Шериф

Остаток дня посвящаю охоте на всевозможных тварей рядом с городом. Ближайшие точки оккупированы самыми новичками, поэтому, догнав свой отряд, уходим примерно на полчаса от стен города.

Работаем молча и уверенно, даже Гидеон заряжается нашим спокойствием и перестаёт вздрагивать, когда из травы выскакивает или с небес пикирует какая-нибудь гадина. Тем более, что новый гаджет Картограф фиксирует все враждебные цели в широком радиусе вокруг меня. Больше никаких сюрпризов.

Огненные стрелы парнишки неплохо показывают себя против Нулёвок, но Войдам могут доставить разве что лёгкий дискомфорт. Приучаю его использовать огнестрел, чтобы остановить натиск цели, а добивать оружием ближнего боя или способностями. Когда те усилятся, можно будет отказаться от махания топором. Хотя даже тогда лучше иметь навык, чем не иметь.

Заработок за все эти часы — смех сквозь слёзы — 7 986 единиц арканы. У меня слишком высокий РБМ, к тому же нас пятеро, считая Ракету. Стараюсь не тратить патроны и орудовать своей новой шашкой кислотного цвета, чтобы не усугублять и без того высокие расходы. Однако главная цель на сегодня достигнута, Гидеон получает базовые знания, которые ему придётся закреплять в грядущие недели.

Вечером устраиваем совет, где я, наконец, узнаю имя отца лазутчика Исайи — Якоб Шварц. Старейшина пытается капать мне на мозги на тему того, что я вырвал благочестивого сына из рук любящей матери, но у меня ответ простой. Никто никого не неволит. Если Мэтт снова захочет стать беззубым травоядным, это его право.

Все лидеры четырёх фракций нашего форпоста подают списки со своими людьми, их классами и РБМом. На основе этой информации мы создаём отряды из трёх-четырёх человек, которые отныне будут заниматься охотой. Я настаиваю тасовать людей так, чтобы группа не состояла только из Стрелков или только из Бойцов, чтобы в ней находился хотя бы один человек посильнее и чтобы в ней присутствовали представители разных фракций. Пусть учатся находить общий язык, а ничто так не сплачивает, как совместно-пережитая опасность.

Обсуждаем налог и его цель. Решено озвучить его через два дня, когда отряды выйдут на какой-то стабильный заработок.

На следующий день тупорылый Дикси, загнанный, как лошадь, выплачивает виру. Через день за ним следуют оба задиры. На полученную аркану я строю первый модульный дом, хотя дом — это громко сказано. Скорее просторная комната. Первая семья въезжает в неё, покинув палатку, и настроение в форпосте взлетает. Виден ощутимый результат, видно, зачем люди пашут.

Во время дальнейших охот мы делимся на двойки, я и Гидеон или я и Нако. Это позволяет повысить заработок Арканы. Однако держимся неподалёку друг от друга, чтобы в случае чего прийти на помощь.

Так проходят шесть дней. Я зарабатываю суммарно ещё 76 229 единиц арканы и трачу 22 674 единицы, чтобы развить Резонанс, повысив запас грязной арканы до 6 200 единиц. Покупаю две пассивные способности из Талантов — Ловкие руки и Смертельную физику за 64 000. Постепенно подбираюсь к трёмстам единицам РБМ, немного не хватает.

А на седьмой день во время охоты на Трансивер мне приходит сообщение от Кёртиса. “Провидица готовится вещать”. Призвав мотоцикл, мчу на всех парах обратно, и к моему удивлению нахожу в доме девчушки Ваалиса. Тот стоит чуть в стороне, сложив руки на груди. Неподалёку бессменная телохранительница Драгана.

Принцесса Единорогов лежит на кровати, как и в прошлый раз. Зрачки закатились, виднеются лишь белки. Волосы рассыпаны по подушке. По коже бегают синие, еле заметные искры. Только теперь она сжимает маленькой ручкой мягкую игрушку, которую я притащил для неё из торгового центра. Тот самый плюшевый единорог.

Ракета начинает скулить и обеспокоенно вилять хвостом.

Не успеваю задать вопрос, как Шелли начинает говорить:

— Гнездовище скоро выплеснется наружу.

Ваалис еле заметно вздрагивает.

Глава 23

Сумбурный шёпот девочки становится торопливее.

— Они придут со стороны закатного солнца. Всплеск расколет землю под ногами. Загорятся леса. Лагерь устоит, но ослабеет. Тюремщик душ атакует в тот же час. Я умру.

Мать Шелли всхлипывает, зажав руками рот.

— Где конкретно находится “гнездовище”? — спрашиваю я, пока не закончилось действие транса. — Кто такой тюремщик душ?

— Леса. Древние леса… Ой, — Принцесса Единорогов хлопает растерянными глазами. — Что я говорила? Ракета?

Пёс издаёт негромкий “буф” и встаёт передними лапами на её кровать.

— Вы же!.. — кидается ко мне мать девочки.

— Всё будет хорошо, — вкладываю всё доступную мне уверенность в голос. — Я позабочусь о нас.

— Егерь, — на ходу бросает Осьминожка. — Есть разговор.

Выходим на улицу, где нас уже дожидается Драгана.

— Ты знаешь, что такое Испытание? — искоса глядя на меня, спрашивает Ваалис.

— Конечно, а то ты не видел, как я его зачищал на пару с одним придурком.

Спутник качает головой.

— Я не мог наблюдать постоянно. Слишком дорого. Какого именно типа испытание тебе встречалось?

— Дай подумать. Что-то вроде… Логово? Кажется, так.