Шериф

Измученная группа искателей еле перебирала ногами. Позади были сотни километров смертельно опасной чащобы, унесшей жизни пятнадцати человек из восемнадцати — двух групп по девять человек — вышедших в поход к новым землям. Дикие монстры имели феноменальные защитные способности ко всем видам оружия, превращая каждый бой в поединок со смертью. В ходе рейда способности воскрешения были надежно блокированы системой, так что любая ошибка могла обернуться трагедией, но риск стоил того. Победитель получал все — славу, деньги, титул первооткрывателя и самое ценное — доступ к сотням новых заданий, оружию и броне. Последние два дня трое друзей передвигались еле-еле, огибая большими крюками любое подозрительное место. Близость цели придавала сил и упорства. Миссия завершилась внезапно — только-только они крались по мглистой чащобе, но вот пара шагов и перед ними высятся стены могучего города.

— «Вы открыли королевство Атека. Вы открыли город Атека. Поздравляем вас! Ваши имена занесены на доску почета», — еще никогда системный голос не казался настолько сладостным.

— Да-а! — Орал Лео, подкидывая в воздух кинжалы и ловко подхватывая их у самой земли.

— Ура-а-а! — В Тасья, кружась в воздухе и подкидывая ввысь то, что нашлось в карманах — в основном золотые и набранные в ходе рейда кольца и самоцветы.

— Всех поздравляю, да-да! Знаменательный день! — Гном Эбер незаметно собирал выкидываемые Тасьей ценности.

— Фуф, устала то как. — Тасья улеглась прямо на траву и радостно смотрела в небо. — Мы все-таки первые!

— Да-да! Это прекрасно! — Радовался гном, пересчитывая неожиданную прибыль.

— Эээм, есть проблемы, — послышался озадаченный голос Лео.

— Что такое? — Девушка с неохотой поднялась.

— А вот, — кивнул эльф на странную табличку прямо рядом с воротами города. — Кажется, мы не совсем первые.

На деревянной табличке довольно аккуратно были выведены слова:

«Добро пожаловать в Атека-сити!

Население — 1 человек

При чрезвычайной ситуации звонить — 9, 1, 1 (колокол справа)

Шериф — Джонатан Лоренс, дом 5, главная улица, Атека сити, Атека кингдом.»

— Но достижения то мы получили? — Настороженно спросил гном, заново проверяя системные сообщения.

— Достижение на месте, — Лео успокоено вздохнул.

— Ребята, вдруг программисты шутят? Или новое задание? Сейчас все узнаем! — Тасья взяла в руки массивный бронзовый колокол, действительно нашедшийся в траве справа от таблички. — Так и будете смотреть? Он тяжелый, помогайте!

Глубокий колокольный звон поплыл по улицам города…

Глава 3

Шум колокола оторвал шерифа от очередного дела на благо города — в подвале старушки Маргарет, заведовавшей таверной, завелись крысы. Грызуны совершенно нетипичных размеров — примерно с взрослую собаку — не оценили внимание большого начальства и целый час гоняли Джо по лабиринтам канализации. Было это вчера, а уже сегодня шериф добивал пойманных в классические ловушки грызунов. В одну из ловушек попался матерый белый крыс, по недомыслию разработчиков названный «Огромным одичавшим хомяком», которого Джо уже намеревался прибить, когда зазвонил колол. Шериф удивленно прислушался к знакомому звуку, на автомате засунул ловушку с неубитым грызуном в секцию к другим ловушкам и понесся к воротам. Он расположил разные колокола на всех выходах из города, поэтому точно определил, что звонили у восточных.

У ворот его ждала троица подозрительно одетых личностей — девушка, явный эльф, судя по длинным ушам, и классический гном с огромной секирой. Кроме довольно вычурного оружия, на каждом были надеты яркие многоцветные наряды с обильной вышивкой.

Компания подозрительно рассматривала шерифа, особое внимание уделив его сапогам и звезде шерифа. Между странной тройкой пошло перешептывание, с изредка различаемыми фразами «квест, эн-пэ-эс, репутация». Джо ничего не понял и хотел уже начать диалог первым, когда эльф произнес:

— Приветствуем тебя, о храбрый шериф сего града! — С огромным пафосом и придыханием.

Кого-то они Джонатану определенно напоминали — он, наконец, вспомнил:

— А-а! Хиппи? — Молодежь в странных нарядах, все сходится!

— Н-нет, мы это, великие герои, вот, — смущенно произнес эльф.

— Цель визита в город? — Деловито произнес шериф, вытаскивая блокнот с карандашом.

— Совершать подвиги во славу королевства, — выступила вперед девушка.

— Имя, возраст, где собираетесь жить и когда уедете? — Сказал Джо второй из заранее продуманных вопросов. Он привык делать свою работу качественно.

— Лео, реальных девятнадцать. Жить, ну-у, в таверне наверное. Месяца три будем точно, — озадаченно почесал маковку эльф.

— Да что ты болтаешь с этой программисткой хохмой, пойдем уже в город! — Нетерпеливо буркнула Тасья и потащила компаньонов за собой.

— Мисс, охрана города предупреждена и не пропустит вас внутрь, — Джо провел разъяснительную работу среди гарнизона, а так как солдаты его готовы были на руках таскать, то сомнений в том, что посторонних в город не пустят — не было.

Троица дошла до ворот, пошумела там пару минут и понуро вернулась обратно к шерифу.