Шериф

Чудище кивнуло, непонимающе оглянулось, пытаясь найти причину беспокойства, потрясло бесчувственную тушку единорога, заметило новые когти, оглядело себя и от избытка чувств прорычало что-то довольное в небеса. Арчи отложил в сторону единорога и мощным движением воспарил ввысь.

С крыши обреченно замычал Мигель.

— «Ваш город в паническом ужасе», — прочитал Джо сообщение из интерфейса шерифа.

— Так вы говорите, «Катать на драконе за плату». — Хмыкнул гном. — Почем час? Мне тут с должниками побеседовать надо.

***

Игровой форум, тема неофициального вестника «Удивительная вселенная». Выдержки из выпусков за последние три дня.

«…Уже третий день один из крупнейших городов западного сектора Вселенной остается захваченным огромным хищным деревом. Больше пяти тысяч людей блокировано на точках возрождения и боится заходить в игру, чтобы вновь не попасть в пасть безжалостного монстра. Выжившие единицы прячутся в своих домах, в помещениях банка и тавернах.

Продолжаются попытки прорыва в Норт — люди готовы платить огромные деньги за шанс выбраться из заточения. Цена за одно место в «Конвое свободы» на черном рынке доходит до десяти тысяч золотом, однако даже элитный отряд «Гарпун» отказывается брать заказы на центр города, ограничиваясь вызволением богатых счастливчиков с окраин.

Администрация игры воздерживается от комментариев на гневные реплики пользователей — еще никогда в истории игры глобальный эвент не затрагивал людские города.

По информации наших корреспондентов, пассивная позиция владельцев игры вызвана игровым происхождением Древа — данные пока не подтверждены официально. Тем не менее, Конклав «Черной пустоты» уже заочно принял создателя Монстра в «Круг Зла» и удостоил его почетного звания «Магистра». «Совет Света» пока воздерживается от комментариев, однако Семеро из Семи уже посетили топовые гильдии континента, а из Капитолия в граничный с Нортом город выехала ставка Инквизитора.»

«Поступают сногсшибательные сведения, что в городе продолжается нормальная жизнь!

Религия «Дети Древа» призывает мир войти под сень Леса-Алых-Лепестков и войти в гармонию с природой. Уже более пяти сотен игроков отреклись от мерзкого металла и преклонили колени пред Величайшим! Корреспонденты передают удивительные кадры нагих людей, свободно ступающих по огромным ветвям. К сожалению, мы не можем опубликовать фотографии из-за возрастных ограничений.

Официальный представитель Вечного леса выступил с резкой критикой сектантов и объявил верующих в Древо вне закона.»

«Часть Благородных Ветвей Вечного леса объявили нынешний Совет Леса преступниками, поправшими великие традиции. По информации наших корреспондентов, правление эльфов в расколе — большая часть Ноблессов считает Дерево, обитающее в Норте, ожившей святыней. Дело близится к гражданской войне.

Редакция Вестника приносит свои извинения эльфийской расе и всем верующим в Древо за совершенно некорректное название его «Чудовищем», «Монстром» и «Хищником».»

«Альянс «Серебряная Ветвь» в количестве шестисот воинов выдвинулся в Норт. Наши журналисты, приписанные к ставке Инквизиции, сообщают о сенсационной награде, обещанной Альянсу за победу. Речь идет об оружии из сета «Ушедших Богов»! Аналогичные награды предложены еще шести крупнейшим игровым альянсам.»

«Мы прерываемся на минутную паузу, дабы почтить память альянса «Серебряная Ветвь», от которого уже шесть часов не поступают новые сведения.»

«По непроверенной информации, Совет эльфов свергнут, а Вечный трон залит кровью. Гражданская война началась. Мы вынуждены отозвать журналистов из-за опасения за их жизнь.

Хан Большой Орочьей Орды сообщил о гуманитарной миссии в эльфийском лесу, призванной остановить кровопролитие. По нашим данным, речь идет о тысяче миротворцев.

Матриарх Темных эльфов объявила о полной поддержке Хана и уже направила триста отборных хирургов, имеющих опыт работы в сложных полевых условиях.»

«Сенсация!

С нами на связь вышел глава «Серебряной Ветви» Командор Эрнесто. Мы приводим его обращение полностью:

«Дети Древа и те, кто еще не познал истину! Сегодня наш Альянс добровольно присоединился к Лесу-Красных-Лепестков. С самого первого шага мы знали на что идем, и сейчас, стоя в сени Величайшего, в наших сердцах горит непоколебимая вера в правильности нашего поступка, гордость за братьев и решимость. Мы понимаем, что путь веры в ваши сердца может быть долог, поэтому решили сократить его. Этим утром, триста добровольцев, ведомые волей Величайшего, разнесли саженцы Древа по всем крупным городам Вселенной!»

От редактора:

Эльфы режут друг-друга. Крупные города заперлись, как во времена эпидемий. Дерево продолжает удерживать тысячи невиновных. Форумы сходят с ума.

За один день число игроков увеличилось на два миллиона, в основном за счет «ветеранов», и растет с каждым часом. Нова продолжает молчать, но вводит в следующее обновление двадцать новых сетов «Доспехов Древа».

Что можно сказать? Уважаемый Незнакомец, который затеял все это. Браво».

***