Шепот в темноте

— Не сегодня и не завтра, — успокоил сыновей дон Аламарас. — Но когда-нибудь — обязательно. Фарогос не бесконечен.

— Тебя растревожила судьба Вако? — понимающе произнес Зан, вспоминая слухи об одной из планет, входящих в их Ассоциацию.

— Да, — кивнул дон Эстебан и, вскинув брови, добавил. — И вас должны. Это ваша забота — обеспечить будущее детей и внуков. Наши шахты сейчас полны руды и камней, но это будет не вечно.

— Ты думаешь, будущее за этим? — заинтересованно спросил Тэрон, взглянув на большой металлический куб перед ними. — Что это вообще?

— Это тестовая модель одной интересной технологии, — лаконично ответил отец, обращая внимание на устройство. — По сути это клониратор, но с очень интересной особенностью.

В этот момент глава семьи нажал несколько кнопок, которыми задал параметры будущего изделия, и куб тихо зашипел, открывая боковую стенку. Зан и Тэрон с любопытством уставились на нечто, что поражало воображение.

— Растение? — удивленно и одновременно восхищенно спросил Тэрон, подходя ближе. — Я видел нечто подобное на Станции Кохилас.

— Ты был там? — изумленно уточнил Зан.

— Да, это растение, но не обычное, — одновременно со старшим сыном произнес дон Эстебан. — Называется: цветок. К сожалению, оно не способно размножаться или цвести несколько раз. Конгломерат слишком рьяно защищает свои инвестиции, но его можно высадить в грунт и некоторое время это будет выглядеть, словно вы в саду Центральной станции.

Глава семьи осторожно вынул роскошный цветок из клониратора. И медленно поворачивая, давал рассмотреть результат сыновьям. Восхитительный запах наполнил гостиную виллы.

— Но есть и плюсы, — вздохнул дон Аламарас. — Они не так быстро завянут, как оригиналы, сохраняя прекрасный вид и аромат.

— Это дорогое удовольствие, — тихо произнес Зан. — Почему Конгломерат пошел на сделку с тобой?

— Я продаю им на эксклюзивных условиях минералы и руду с некоторых шахт, — доверительно признался отец. — Это оказалось намного выгоднее, чем услуги королевского двора.

— Нас могут оштрафовать, — мрачно отозвался Тэрон, зная политику правящей династии Гавиртран.

— Этим займется Зан, — насмешливо ответил дон Эстебан, лукаво взглянув на старшего сына, который лишь усмехнулся на это.

— Безусловно, — иронично поддакнул Тэрон.

— Ваша задача на ближайшее время — распространить образцы этого чуда, чтобы распалить некоторый интерес, — уже более серьезно продолжил отец. — Нам нужно понимать масштаб работы, хотя бы на первых порах. Тэрон, ты летишь куда-нибудь в ближайшее время?

— Пока не планирую, — пожал плечами младший сын. — Наш посол получает ценные указания по коммуникации и делает работу над ошибками, так что я пока свободен.

— Жаль, — вздохнул дон Аламарас. — Зан, на твоих плечах договориться с двором о том, чтобы наша сделка с Конгломератом прошла успешно.

— Надо что-то дать взамен, — вздохнул брат.

— Если они пойдут на уступки и не будут вставлять палки в колеса, то мы украсим цветами центральную аллею к празднику Благоденствия, — с сомнением согласился отец, не отрывая глаз от чуда в своих руках. — Я разошлю образцы по Ассоциации планет для рекламы.

— Мы монополисты? — осторожно спросил Зан, кивнув на цветок.

— Только в трех ближайших секторах, — поджав губы, ответил дон Эстебан. — Нам повезло, что они достаточно развиты и населены. В ближайшие циклы никто не сможет нам помешать разбогатеть.

— Это единственная установка? — заинтересованно спросил Тэрон, кивнув на куб клонирования.

— Нет, — отозвался отец. — Если Королевский двор пойдет на сделку, то Конгломерат пришлет нам еще триста таких. Дело оборачивается хорошими прибылями.

— Почему они сами этим не занимаются? — иронично уточнил Зан, легко прикасаясь к нежным лепесткам.

— Мы для них «реклама», — поджав губы, предположил дон Эстебан. — Мы известные любители красоты и у нас бывают лучшие покупатели роскоши. Крупнейший филиал Салкиноса находится в этом секторе. Цветы — это лишь проверка, и если спрос угаснет через несколько циклов — Конгломерат не потеряет ни грамма железа, а если интерес будет огромен — Кохиласы просто запустят свое производство и не потратятся на рекламу. Мне позволили распространять лишь один вид растения, у них же в запасе десятки или даже тысячи. Для нас это способ заработать, пока есть возможность, но и конечно, наладить контакт с Конгломератом.

— Как ты смог это провернуть? — удивленно спросил Зан.

— На удивление, ко мне отнеслись достаточно доброжелательно, — хмыкнул дон Эстебан. — О высокомерии семьи Кохилас ходят легенды и недаром. Я не представляю, что это значит — родиться в «Сердце Создателя», среди сотен подобных чудес.