Шепот в темноте

— Дон Кастос хотел, чтобы вы повторно вышли замуж, когда его не станет, — вкрадчиво ответила помощница. — Пока бы вы носили его дитя, то могли бы присмотреться к кандидатам. Материнство может захватить женщину и когда вы собрались бы замуж, время уже уйдет. Дон Кастос хотел, чтобы вы нашли ему достойную замену. К тому же если вы нашли бы спутника, будучи на раннем сроке беременности, то он бы воспринимался уже общим плодом, несмотря на то, что имел бы отношение к роду Кастосов и являлся наследником дона Корвуса.

— Он хотел, чтобы ребенок рос в полной семье? — с подозрением спросила Аллира.

— Да, — кивнула Мора. — Он хотел, чтобы у его ребенка был отец. Последующие дети носили бы фамилию нового мужа, но при этом ребенок дона Кастоса не был бы чужим в семье.

— Весьма дальновидно, — задумчиво ответила девушка.

— К сожалению, эта мечта осталась мечтой, — вздохнула Мора.

— Каким он был? — мягко спросила Аллира, чувствуя, что должна узнать о человеке, который так волновался о судьбе своего нарождённого дитя.

— Дон Кастос был строгим, но справедливым хозяином, — лаконично начала женщина, с теплотой вспоминая обо всех циклах, которые проработала в этом доме.

Спустя три дня хозяйке Виллы Кастос пришло официальное приглашение ко двору. Конверт также содержал записку от Талеи, что на первое представление принято надевать светлые туалеты, но ввиду траура, Аллире позволено отступить от правил.

Взглянув на само приглашение, девушка вдруг почувствовала невольное волнение. Несмотря на достаточную оживленную жизнь на Заракине, она никогда не была на официальных приемах. Мора подготовила для неё прекрасное черное платье, частично открывающее одно плечо и ключицы. В остальном платье было более чем скромное и закрытое, но заколотые вверх белокурые волосы все же щедро открывали шею и лицо.

— Мора, — с сомнением произнесла она, разглядывая себя в отражающей поверхности стены. — Не будет ли лучше закрыть шею чем-нибудь? Я будто выставлена напоказ.

— Донна Аллира, — мягко произнесла помощница. — Поверьте, вы выглядите более чем скромно, по меркам королевского двора, а ваши прекрасные волосы стоит пока скрывать от посторонних глаз. Слишком роскошно они выглядят. Оставьте этот козырь на потом.

— Хорошо, — смущенно ответила девушка, впервые услышав столь лестный комплимент.

Через полчаса она встретилась в гостиной с Новулусом и Талеей, которые сопровождали её ко двору. Внутреннее волнение нарастало с каждой минутой ожидания. Королевский дворец предстал перед ней в обыденной обстановке, но Аллире казалось, что все сияет и переливается тысячей огней. Церемониальная зала, устланная красивой золотой ковровой дорожкой, которая вела прямо к трем тронам, была просторной с высоченным потолком, поддерживаемым тяжелыми колоннами, которые словно стрелы или стражи спускались рядами к мраморному полу. На постаменте стояли три массивных кресла, оббитые бордовым бархатом с золотым тиснением. Центральное кресло пустовало, но два других были заняты юношей и не менее юной девушкой.

— Это принц Эриал и его супруга, принцесса Альда, — прошептала рядом Талея. — Когда произнесут наши имена, вам надо лишь поклониться, как я показывала, и если что-то спросят — коротко ответить.

— Понятно, — серьезно отозвалась Аллира, стараясь не запутаться в собственном платье, которое еще совсем недавно казалось таким удобным и простым.

Представление ко двору прошло спокойно и достаточно лаконично. Принц казался немного заносчивым и холодным, в контраст ему принцесса Альда проявила искреннюю теплоту и сочувствие в связи со смертью супруга Аллиры. После официальной части семейство Кастос разместилось между колонами, и девушка смогла спокойно выдохнуть накопившееся напряжение. Оглядываясь по сторонам, она поняла одну особенность. Жители Фарогоса были похожи между собой. Высокие и стройные, темноволосые с миловидными чертами лица. Женщины же всех возрастов были даже слишком стройными. Оглядывая Аллиру с ног до головы, они не скрывали, что её фигура выделяется в толпе.

— Я себя чувствую не очень уютно, — пробормотала она, после очередного оценивающего взгляда проходящих дам.

— Думаю, это с непривычки, — легко пожала плечом Талея. — Те, в ком течет смешанная кровь, сразу же видны в нашем обществе. Это привлекает взгляды. Скоро вы привыкнете.