Шепот в темноте

– Иногда, – продолжил Роутег, – они находят в себе силы выбрать пару из оборотней и держать себя под жестким контролем до тех пор, пока не появится ребенок. Я уже говорил – генетически мы привязаны к детям. Привязаны настолько, что ни один оборотень не уйдет даже от нежеланной, не приносящей удовлетворения женщины до тех пор, пока дети не обретут силу, пока не построят собственные семьи. Это позволяет удержаться. Удержаться в клане, в семье, рядом с той, которая никогда не снимет болезненного напряжения, сколько ни обладай ею. А после того как младший из детей обретет свою семью…

И мужчина из песка рассыпался. Просто рассыпался.

Мне было жаль его. Так жаль.

А потом…

А потом я вдруг поняла, что Роутег говорил… о себе.

Вскинув голову, я посмотрела на его напряженное, бледное лицо, холодный, скрывающий эмоции взгляд, сжатые, побелевшие от напряжения губы и не веря, оказавшись не способной поверить, сдавленным шепотом спросила:

– Твоя пара… я?!

– Да, Маделин, – сухо ответил он.

– Но… когда? Как ты понял?

Он тяжело вздохнул и ответил:

– С первого взгляда. С того момента, как увидел на перроне. Как понял? Я ни черта не понял, Мадди!

Он откинул голову назад, прижавшись затылком к камню, и начал рассказывать:

– Я не собирался вмешиваться в схватку, планировал скрыть происходящее от людей, но меня потянуло туда. К тебе. И вовремя – Вихо предусмотрительно прикрывал тебя не только своей троицей, он и бет прислал контролировать этапы твоего путешествия. Он просто не знал, с кем связывается. Против меня не было бы шанса даже у половины его стаи, но не суть. Когда я тебя увидел, меня накрыло ощущением туннельного зрения – как-то внезапно я начал видеть только тебя. Как ты стоишь, поправляя рюкзак, как ходишь, выглядывая монорельс, как нервно пьешь. Я решил, что просто слишком сосредоточился на цели. А еще, что ты очень красивая… очень… Настолько, что я смотрел бы на тебя, даже не будь ты моей парой. Но я не понял. Понимание, его проблеск, пришло, когда схватил тебя, поднимая с пола. Это оказалось слишком – хотеть девку Вихо, жаждать так сильно, что единственным желанием вдруг стало схватить и унести оттуда, от всех? Это привело в бешенство. Я отшвырнул тебя Келу и сорвался на волках Вихо.

Он помолчал немного, а затем хрипло продолжил:

– По дороге в долину мне практически удалось заставить себя поверить в то, что показалось. Просто показалось. Только показалось. Ты притягательно прекрасна, как цветок в пустыне, нежный, манящий, хрупкий цветок, я решил, что реагирую на тебя исключительно как мужчина, не более.

Пауза – и злое:

– Я был уверен, что тебе прекрасно известно, как на тебя реагируют мужчины.

– Откуда? – шепотом спросила я.

Он опустил голову, внимательно посмотрел на меня и неожиданно спросил:

– Почему ты не позвала меня? У Вихо? Почему, Маделин?

Сглотнув, я тихо ответила:

– Я не хотела, чтобы ты пострадал из-за меня. Не хотела тебе мешать. Не хотела втягивать в войну, не хотела…

– Меня? – перебил он.

Я опустила взгляд. А затем прошептала:

– Я слышала ваш разговор с Келом… Я знала о твоем решении выбрать себе женщину из оборотней в Ночь весенних песен. Ты хотел семью и детей… И… Вихо, и Дик пытались запугать меня, они почему-то знали о том, что ты мне сказал.

– Потому что я хотел, чтобы они знали, – прорычал Роутег. – Чтобы Вихо отчетливо понимал, что не сможет тебя тронуть. Чтобы не трогал.

Он прикоснулся к моей щеке, с пронзительной нежностью провел пальцами вниз, обрисовывая овал лица, и хрипло признался:

– Отпускать тебя оказалось самым страшным в моей жизни. Болезненным настолько, что хотелось разорвать грудь и вырвать сердце, лишь бы оно не сжималось так… И даже понимая, что отпускаю ненадолго, я с трудом заставил себя стоять на месте, в стотысячный раз напоминая себе, что Вихо нужно убрать, в первую очередь ради тебя.

Я вздрогнула, вспомнив расправу над главарем клана Волка.

– Да, я видел, что тебе плохо, – произнес Роутег. – Поэтому намеченной показательной казни, которую так долго планировал, не вышло, я убил его быстро.

– Это ведь была ловушка, – прошептала я.

– Была, – подтвердил Роутег. – Хорошо спланированная, эмоционально выверенная, тщательно продуманная. Вихо знал, что я брошу ему вызов, используя подходящий повод. И он попытался использовать ситуацию, раз уж не сумел тебя уберечь. Не рассчитал силы. А я понимал, что ты – единственный шанс бросить вызов и разобраться с Вихо, не втягивая кланы в войну и не давая Волкам ни шанса на право кровной мести. Так что и я в какой-то мере тебя использовал… Тем тяжелее сейчас осознавать, что ты, несмотря на страх, ужас и безвыходное положение, даже не попыталась использовать меня, хотя у тебя было на это полное право и мое собственное разрешение.

– Но ты меня спас, – возразила я.