Шепот гремучей лощины

Девочка выглядела так, словно в любой момент была готова дать стрекоча, поэтому он добавил:

– У нас еда есть. Слышишь, малая? Мы тебя сейчас накормим. – Он развязал вещмешок, пошарил в нем свободной рукой в поисках сухарей и рафинада. – Ты только не убегай и, пожалуйста, не кричи.

– Митя… – Девочка оказалась смышленой, она не собиралась бежать и больше не плакала. – Митя, я кушать хочу…

Конечно, она хочет кушать! Столько дней провести в лесу без взрослых.

– Сейчас, сейчас, Аленка… – Сева нашарил рафинад. – А где твоя мама?

Глупый вопрос. Если бы мама была жива, разве ж бросила бы она своего ребенка на погибель?

– А мамы больше нет… – В Аленкином голосе что-то изменилось, подумалось, что она сейчас снова расплачется.

– Вот, я нашел! – Сева вытащил из вещмешка тряпицу с рафинадом. – Смотри, что у меня есть, Аленка!

Продолжая прижимать к груди куклу, Аленка шагнула к нему. В тот самый момент, когда ее пальчики потянулись к Севиной ладони, Митяй с силой дернул его за воротник. С ног не сшиб, но от верной гибели уберег. Тонкие детские пальчики заканчивались черными упыриными когтями, а из-под пухового платка на них смотрел не ребенок, а нежить.

– Кушать хочу, Митенька, – прохныкало существо. – Дай мне покушать, родненький.

Они были готовы ко многому, но они не были готовы к тому, что упырем может оказаться ребенок, маленькая пятилетняя девочка с тонкими косичками и запелёнутой в тряпицу куклой. Вот только не куклой… Существо прижимало к груди женскую голову с повязанным на нее шерстяным платком. А в груди его зияла дыра от выстрела. Вот эту дыру оно и прикрывало мертвой женской головой.

– Это тетя Нина… – прохрипел Митяй, поднимая кол. – Это ее мамка… была.

А голова уже полетела в бурелом. А существо уже ничем не напоминало маленькую девочку. Словно пелена с глаз слетела. Или это туман был во всем виноват?

– Ку-у-ушать хочу! – Выло существо, кружа вокруг них и с каждым кругом, сжимая кольцо. – Вкусненького хочу. – Смотрело оно не на Митяя, а исключительно на Севу. Голодными черными глазами смотрело. А он все равно не мог решиться, потому что когда-то это был ребенок. Ни в чем неповинный ребенок.

Ему не пришлось принимать это страшное решение, Митяй сделал все за него, а потом, сказал, не глядя ему в глаза:

– Нужно уходить. Они уже близко.

Он оказался прав, упыри были близко. Намного ближе, чем они себе представляли. И, похоже, уйти от этих тварей у них не получится…

25 глава

Зверобой артачился! То сам предлагал показать могилу фрицев, а то заупрямился.

– Ты боишься, что ли, Василий? – спросил Влас с усмешкой.

С такими, как Зверобой, надо именно так – брать на «слабо», чтобы точно не отвертелись.

– Чего это я боюсь? Ничего я не боюсь! – Получилось на «слабо». – Я смысла не вижу, товарищ командир! Тех, кто выкопался, там уже и нет давно. А те, что остались, нам неинтересны.

– Тебе может и не интересны, а мне вот любопытно посмотреть.

– Да что там смотреть, товарищ командир?! Туман кругом, а скоро еще и стемнеет.

– Вот давай поспешим, пока не стемнело.

Для себя Влас уже решил, что к могиле Зверобоя с собой не возьмет, как только разведает дорогу, пойдет сам. Зверобой ему в его деле не помощник, а скорее помеха и ненужный свидетель. Что он тогда сказал? Безголовые с безрукими… Мужики с бабами…

Оборотней Влас не боялся, потому что не верил в их существование. Кто уж там напал на Зверобоя, какой такой зверь, не его дело. Есть у него дела и поважнее. Как будет с делами этими справляться, пока не ясно. Но нужно! Никто кроме него эту работу не сделает. Его это долг.

А с россказнями про оборотней, восставших мертвецов и странных зверей он потом разберется. Оборотней не существует, в этом он не сомневается, но что-то необычное вокруг Гремучего ручья творится. Чертовщина какая-то! Да и не только вокруг усадьбы, если уж начистоту. Но это потом, а пока нельзя отвлекаться от главного. Хоть и муторно, хоть и страшно. Но это его ноша, тут уж ничего не попишешь.

– Куда дальше? – Влас остановился, глянул на Зверобоя. – Долго еще?

– Близко. – Зверобой тоже встал. Как вкопанный. Ох, и не хотелось ему туда, куда Власа словно на аркане тянуло! – Вот по этой тропке. С одной стороны будет забор, а с другой овраг. Место вы увидите, мимо не пройдете. Склон там пологий, спускаться удобно и не особо глубоко. А на дне оврага, стало быть, она и есть – могила эта.

– Не хочешь со мной, Василий? – спросил Влас, уже заранее зная ответ.

– Был я там уже, товарищ командир. – Зверобой вытер выступившую на лбу испарину. – Давайте я тут на шухере постою, понаблюдаю! Если кто из фрицев решит в овраг спуститься, я совой три раза ухну. Вот так! – Он показал как. Получилось правдоподобно.

– На шухере, говоришь? – Влас усмехнулся этому воровскому словечку. Не стояли еще у него, следователя Власа Головина, на шухере. Не было в том надобности. Но сейчас все изменилось. Вполне возможно, что Зверобой ему тут пригодится больше. Да и не нужны свидетели для того дела, что он задумал. – Ну давай, Василий, постой на шухере. Только ухнуть не забудь, если что подозрительное увидишь.