Шеломянь

Иначе как понять, что собака, пусть и говорящая, осмеливается приказывать богине?! Никак не понять…

ТВАРЬ

Миронег ощутил ненависть, которую испытывала Хозяйка к Псу и его неведомому господину. И еще он почувствовал страх перед хозяином Пса, страх и вынужденное повиновение.

ПЕС

Что в этом слове? Вопрос? Ярость? Просьба?..

«Я здесь, Хозяйка. Что тебе нужно от меня?»

НЕ ОТ ТЕБЯ ОТ ХОЗЯИНА

«Говори!»

Точно, это говорил уже не Пес. Глухой усталый голос принадлежал его хозяину, неведомому богу, которого и Хозяйка, и сам Пес явно боялись называть по имени.

Я ДОЛЖНА БЫТЬ С НИМ

«А как же Мученик?»

ИГГДРАСИЛЬ ЕМУ ВАЖНЕЕ

«А кто будет хранить Проход?»

Миронег сел прямо на холодную землю. Разговор, происходивший внутри него, вытягивал силы, и лекарь опасался, что не сможет больше удерживать равновесие.

При упоминании о Проходе, которым, видимо, и была изба, Хозяйка замолчала. Молчал, выжидая, и господин Пса.

ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ

Миронега скрутило кольцом, такая мука выплеснулась из Хозяйки.

Я ДОЛЖНА БЫТЬ С НИМ ЭТО ВАЖНО ВАЖНО-ВАЖНО-ВАЖНО-ВАЖНО

«Замолчи! Я думаю».

ДОЛЖНА БЫТЬ С НИМ

«Решено. Пусть свершится предначертанное!»

ДОЛЖНА-ДОЛЖНА ВАЖНО-ВАЖНО-ВАЖНО

«Ты будешь с ним. И ты останешься хранить Проход».

Миронег вздохнул. Оскорбительно, когда твоего мнения не спрашивают, унизительно, даже если твою судьбу решают боги. Хозяйка манила и пугала одновременно. Покинув избу, Миронег надеялся навсегда забыть ее или хотя бы больше с ней не встречаться.

Плавно поднялся в воздух один из черепов, висевших на заборе. Череп был прекрасно виден в ночи, подсвечивая сам себя. Из глазниц истекал голубоватый свет, такой бывает, когда в печи выгорают дрова и празднично змеятся искры, обожающие тонкий аромат не ощущаемого нами угарного газа. Череп выбелили годы дождей и снега, ветра и солнца. Тем не менее нижняя челюсть отчего-то держалась, хотя на ней не осталось даже следа мускулов и сухожилий.

Череп завертелся вокруг своей оси, и вращение ускорялось от витка к витку. Слились в белое пятно детали, и мертвая голова стала похожа на небольшой шар из моржовой кости. Такие шары везли от диких племен, что жили на полночь у вечно замерзшего океана.

Не прекращая вращения, шар подплыл по воздуху к Миронегу. По пути он сжимался больше и больше, уменьшившись в итоге до размера камня для пращи.

Маленький шарик подлетел к лицу Миронега, вращение замедлилось, и глазницы черепа безучастно уставились в глаза хранильника. Голубоватые искорки поблескивали, словно в глазницах чудом осталась частица души давно умершего хозяина.

ТЕПЕРЬ МЫ БУДЕМ ВМЕСТЕ ТЫ РАД

НЕТ ТЫ НЕ РАД И МНЕ НЕВЕСЕЛО

НО МЫ НЕ РАССТАНЕМСЯ

ТАК НАДО

«Что мне с тобой делать?» — спросил Миронег у разговорчивого черепа.

Я БУДУ У ТЕБЯ В СУМЕ

Я НЕ ПОТЕРЯЮСЬ

НИКОГДА-НИКОГДА-НИКОГДА

«Я счастлив», — подумал Миронег и пожалел об этом.

Череп обиделся, почувствовав неискренность.

Изба, так и застывшая с полусогнутой лапой, медленно оседала в землю. Оглянувшись, Миронег увидел, как уходит вниз стена, где незадолго до этого находился вход, охраняемый острыми клыками.

В это время Миронег услышал голос давно молчавшего кметя:

— Я и не заметил, как ты вылез оттуда! А с избушкой-то что? Сломалась? Оно и правильно, тут гнилье одно!

Миронег не смог выдавить из себя ни слова.

— Не молчи же! — сердился кметь. — Я же тебе только что говорил, не молчи, тебя же сложно разглядеть… Случаем, тебя бревном не задело? От гнилушек плохие раны, заживают долго…

— Только что? — удивился Миронег. — Сколько же времени я провел за забором?

— Да самую малость. У меня в животе от голода пробурчать не успело, как избушка стала заваливаться.

— Самую малость…

Миронег только покачал головой.

Возможно, все, что с ним приключилось, — просто морок?

Но шевелящийся в заплечной суме говорящий череп, пытающийся устроиться поудобнее, опровергал такие мысли.

Просто боги живут иначе.

И время бога не совпадает со временем человеческим.

— Едем обратно, — сказал кметь. — Тут делать больше нечего, а в лагере как бы все без нас не подъели!

— Едем, — ответил Миронег. — Князь, верно, уже волнуется.

— Князь? Волнуется? Гы!

Улыбка кметя на миг осветила ночь.