Шельф

– Я поняла, – кивнула Вероника. – Я всё поняла, я не дура. Хотя и… дура. Прощай, мой несостоявшийся кавалер. Кажется, я влюбилась в тебя. Но это ничего не значит, дамы моей профессии умеют справляться со своими чувствами. Так что: адью, амиго, так, кажется, надо прощаться на языке моей новой родины? Я спешу, меня ждут моя латифундия, солнце и служанки-креолки. Меня ждет новая, надеюсь, интересная жизнь. Я умерла! И я воскресла!

Она резко повернулась и пошла, не оглядываясь, по пустынному берегу, вбивая каблучки своих туфелек в песок.

Он смотрел ей вслед. Слабость, да, это была слабость. Но, может быть, простительная. Для него самого, но не для его Организации. И тогда… Цепочки должны рваться. Всегда. Чтобы по ним не пришел враг.

А звенья цепочки – это люди. Это Вероника, это Куратор, это он сам…

Так было. И так будет, пока существует Организация… которая есть.

И которой нет…

* * *

– Задание выполнено.

– Я знаю. Прочитал твой отчет.

– Готов передать всю информацию, контакты, тайники, остаток денег… Кому?

– Мне…

Куратор и Резидент сидели на берегу океана. Там, в темноте тропической ночи, на самом горизонте, светились огни буровых, там сверлили, там грызли шельф.

– Твоя идея с племенем – это сильный ход, – усмехнулся Куратор. – Америку до сих пор трясет.

Резидент пожал плечами. Нормальный ход, обычный, когда иных возможностей нет, когда за твоей спиной не стоит армия и Военно-морской флот. Когда ты в поле один, как перст, но должен удержать рубежи.

Не в первый раз.

– Хочу предупредить про «Петролеум» и Штаты. Они не остановятся, полезут сюда снова. Обязательно. Их нужно взять на контроль.

– Не полезут, – задумчиво ответил Куратор. – И никто не полезет. Теперь точно никто.

– Почему?

– Потому. Угадай с трех раз.

Резидент внимательно посмотрел на Куратора.

Что он имеет в виду? Почему не полезут? Полезут, причем все кому не лень: «Петролеум», китайцы, Европа, Эмираты! Ведь это стратегическое сырье, это миллиарды, это политика. Или мы предполагаем ввести сюда войска – всерьез и надолго? Но никакие войска не смогут сдержать напор бизнеса. Только если эта страна станет восемьдесят шестым регионом России.

– Не понимаю… Нефть – это как золото, к ней потянутся все. И нам нужно…

– Не нужно. Ничего не нужно.

– Но почему?

– Потому! Здесь нет нефти.

– Что?

– Здесь нет нефти, – повторил Куратор. – Ну или, скажем, ее очень мало – ограниченные запасы отвратительного качества. Так что овчинка выделки не стоит.

– Но буровые… – Резидент посмотрел на далекие, в темноте океана, огни.

– А-а, ты про это? Ну да, сверлим, вгрызаемся в земную твердь. Но это так… бутафория. Очень дорогая, но бутафория.

– Здесь точно нет нефти? – еще раз переспросил Резидент.

– Здесь нет нефти… – подтвердил Куратор. – Это всё блеф, политические интриги. Но на них повелись все, включая тебя.

– Зачем?

– Не знаю. Хотя догадываюсь. Здесь нет нефти, но эта страна интересна сама по себе. Своим местоположением. Здесь можно поставить военно-морские базы, построить аэродромы, ввести ограниченный контингент, чтобы влиять на соседей. Африка пока тихий континент, но это лишь пока, скоро здесь станет жарко. И кто успел первым…

– При чем здесь нефть?

– При том, что это повод. Ключик, который открыл африканский замочек. Мы «нашли» нефть и стали интересны местным вождям, потому что нефть – это деньги, большие деньги. А им нужно кормить свой народ и семьи. И они пошли на контакт. Пошли на переговоры и на уступки. Они запустили нас в своей дом, рассчитывая на богатую поживу. Эти буровые лишь повод обратить на себя внимание. Как у дам – бижутерия. Без нефти мы бы сюда не пролезли. А так нас приняли с распростертыми объятиями.

– Всего лишь повод? – тихо спросил Резидент.

– Повод… Напроситься в гости. Чтобы остаться. И буровые – это не самая высокая цена.

– Но ведь поверили все!

– Поверили. Потому что должны были.

– Это очень опасная игра. Здесь могла случиться война.

– Наверное… Вернее, должна была случиться.

– Почему?

– Потому что без войны не бывает побед. И еще без крови. Чем значимее победа, тем больше должно пролиться крови. Лучше чужой. Мы должны были столкнуться здесь с нашими вероятными противниками и победить их. Потому что знали, что будет, и готовились к этому. Нам нужна была эта война, быстрая и победоносная. Чтобы больше сюда уже никто не совался много лет. Нам надо было подтвердить серьезность своих намерений делом.

– Как мы могли победить, когда нас здесь нет?

– Ты в этом уверен? Может, даже сейчас на дне, на брюхе, лежат наши атомные субмарины, а в сопредельных странах рассредоточены войска первого эшелона, которые должны будут занять аэродромы, порты и пограничные переходы. А потом на расчищенные полосы прилетят транспортные «борты», а с моря придут корабли, набитые под завязку личным составом. Мы ничего не знаем.

– Но почему мы не сделали этого раньше?

– Потому что начать должны были не мы, а они. А мы должны были защитить наши интересы и наших людей. Защитить буровые. И это еще одно их назначение.

– Так, значит, заговор?