Шелест корней

Не успел я положить на крыльцо пару сосисок, как из-под соседского забора появился Вжик, схватил одну сосиску и, отбежав с ней в сторону, принялся за угощение. Я в это время зашёл в гараж позади него, взял лопату и вышел на улицу. Кот продолжал спокойно трапезничать. Я размахнулся и с огромной силой обрушил лопату ему на голову.

Первое время после убийства мне казалось, что в моей голове звучал тот самый шелест корней, но, скорее всего я просто слышал кровь, бегущую в моей голове быстрее обычного. Это уже не случайное убийство, не чудовищный несчастный случай, в котором трудно кого-то обвинять, а самое настоящее хладнокровное убийство ни в чём не повинного живого существа.

Я стоял там, словно парализованный, и смотрел на лужу крови, расползающуюся под серым мехом. Вдруг я вспомнил себя в детстве, как я смотрел на окровавленного Умку, стоящего на моём подоконнике, как я плакал, и как долго после этого я мучился. Да что уж там врать, это «долго» длится до сих пор. А сейчас я поступил точно так же с соседскими детьми. Мне уже тогда не могло быть никакого прощения.

А не сумасшедший ли я? Не схожу ли я с ума, не привиделось ли мне всё, что случилось вчера? Я трясущимися руками бросил лопату и побежал в дом. Подлетел к вешалке и стал судорожно копаться в карманах своих рубашек. Я не помнил, в какой именно я вчера был, но в какой-то из них должны были быть деньги. И да, я их нашёл. Почти двадцать пять тысяч. Не уверен, что эта находка принесла мне облегчение, ведь это означало, что я не сумасшедший, а столкнулся с чем-то сверхъестественным и поистине страшным. Я попал под влияние чего-то, что требовало кровавых жертв. Жаль, я этого не понимал тогда.

Я схватил мусорный пакет, свой походный рюкзак и выбежал наружу. Запихнул окоченевшего кота в пакет, пакет в рюкзак, взял из гаража лопату и пошёл на поляну. Я шёл и думал о том, что частью денег, вырученных за самородки, я смогу искупить свою вину. Сделать пожертвование в местный приют для животных, или просто дать денег детям, которых лишил любимца. Я обязательно что-нибудь придумал бы, лишь бы только мне опять дали самородок.

Я тогда скорее бежал, чем шёл, хотелось скорее узнать, чем всё закончится. Добрался до места довольно быстро. Первой моей мыслью было закопать Вжика рядом с тем же местом, где до этого похоронил своего котёнка. Но с этим сразу возникли проблемы. Я не нашёл ни единого следа от лопаты, ни кусочка земли на траве, ни даже следов от моей обуви. Поляна выглядела так, словно на ней никогда меня и не было. Я помнил, у какого дерева копал в прошлый раз, у ослепительно белой берёзы. Второго кота я хотел похоронить у соседнего дерева. Я начал копать и, вытащив на поверхность очередную горсть земли, вновь увидел на дне небольшой, но чертовски яркий золотой самородок.

Спустя час я опять стоял в лавочке скупщика золота, он с удивлением смотрел на меня сквозь стекло, крутя в руках самородок.

— Потрясающим человеком была твоя бабушка. Уверен, если поискать ещё, ты сможешь найти их в большем количестве, или большего размера. Чем больше будет золота, тем счастливее мы оба будем. Если ты волнуешься о том, что у меня не хватит денег, то ты ошибаешься. Я прямо сейчас могу купить у тебя килограмм самородков.

Он показал на сейф, стоящий позади него.

Слова о килограмме золота подействовали на меня словно холодный душ.

Я рассмеялся.

— Был бы у меня килограмм золота, я бы не ходил сюда пешком за несколько километров. Но, может, ещё что-нибудь найти смогу. У неё в доме столько разных коробок. Никогда не знаешь, что найдёшь в очередной.

— Первый раз вижу два разных по форме самородка, которые весят абсолютно одинаково, до тысячных долей грамма. Может, она у тебя была коллекционером самородков? Как бы там ни было, неси всё, что найдёшь ко мне. Буду ждать тебя с нетерпением.

Он дал мне такую же сумму, что и в прошлый раз. Мы пожали руки, попрощались, и я пошёл домой. Брать такси я не хотел, мне нужно было прочистить мозги свежим воздухом. Переходя мост, я около часа простоял на середине, просто смотря на воду. У меня не было никаких сил даже думать, я просто стоял и смотрел на солнечные блики, отражающиеся от мелкой ряби. Этот час на мосту я не жил, а просто существовал. Задавался вопросом, стоит ли продолжать, и к чему я в итоге приду.

Следующие три дня, до четверга, я провёл без приключений. Ходил на работу в крематорий, где целыми днями закатывал в печь гробы с мертвецами. В среду мне пришлось остаться после работы, начальник попросил поработать сверхурочно. От меня требовалось переработать в пепел пять тел, собрать пепел и разложить по урнам. Тогда-то мне и пришла в голову мысль. А что если принести на поляну тело человека? Зависит ли размер награды от размера закопанного тела?