Шейх и невеста напрокат

Виктория шагнула назад. Она чувствовала себя так, словно ей только что влепили пощечину. В этой стране любовницы по статусу стояли чуть ниже королевы, однако важнее всех остальных. Любовницу принца уважали, это даже считалось честью. Хотя она сама и переживала из-за того, что спит с Катебом, о том, как к ней отнесется его окружение, она не беспокоилась.

Она не знала, как поступить или что сказать в ответ, но, так и не успев ничего придумать, почувствовала, что сзади к ней кто-то приближается. На талию легла теплая рука Катеба, он стал рядом, и ее сердцебиение участилось.

— Она моя, — сказал принц низким и холодным голосом, — а значит, часть меня.

Побледневший парень встал.

— Да, господин, — произнес он, запинаясь, а потом повернулся к Виктории:

— Приношу свои извинения.

«А толку?» — подумала она, но ничего не ответила. Только кивнула, почувствовав, как расслабляется от теплой руки Катеба.

По длинному коридору Катеб привел ее в огромный офис. Как только он убрал с талии руку, Виктория заметила, что начинает дрожать.

— Он был ужасно груб, — прошептала она. — Я этого не ожидала. Один его взгляд…

— Дело не в тебе, — объяснил Катеб, закрывая дверь. — У него влиятельная семья. Несколько лет назад погиб его старший брат. Он был хорошим человеком и его любили. Семья считает, что если бы он остался жив, то на место вождя избрали бы его.

— На самом деле?

— Кто знает? Наверное, нет. В прошлом году его отец пытался устроить брак между мной и своей старшей дочерью. Я отказался.

«Пожалуй, щекотливый вопрос», — подумала Виктория.

— То есть, по сути, семья вас ненавидит?

— Нет. Дочь была влюблена в другого и благодарна, что я ее не взял.

— А вы именно поэтому отказались?

Катеб пожал плечами.

— Мы бы друг другу не подошли.

Виктория сомневалась, что причина именно в этом — ведь Катеб хороший, просто не хочет, чтобы кто-то об этом узнал.

— Значит, недоволен только мальчишка из приемной.

— Мальчишка из приемной?

— Ну, вы понимаете, о ком я?

— Я отправлю его в город. Ему будет полезно немного поработать с одним из моих братьев, это его отвлечет.

Виктория не стала бы сожалеть о его отъезде.

— Значит, с проблемой мы разобрались, а теперь мне нужно кое о чем с вами поговорить.

Катеб обошел письменный стол и сел.

— И о чем же?

Ей показалось, он как-то странно на нее смотрит, но что творится у него в голове, она не могла вычислить. Он выглядел каким-то сердитым. Тем не менее, он ее выручил… А может, он просто заявил на нее права и продемонстрировал парню свое положение?

— Виктория? — Голос прозвучал так, словно Катеб теряет терпение.

Она подошла к большому вырезанному из дерева письменному столу. Сам офис, похоже, находился в одной из башен: стены оконной ниши выступали вперед, образуя грубый полукруг. В комнате лежали половики, стояли низенькие диванчики, и царила атмосфера важности, напомнившая ей городской офис Шейха Мухтара.

— Сегодня днем я ходила на базар, — заговорила Виктория. — Там в маленьком магазинчике продаются местные ювелирные изделия. Я их видела раньше и кое-что даже купила, — она потрогала свои сережки. — Это прекрасная работа! Они достаточно оригинальные и современные, при этом в них присутствуют и традиционные элементы — все эти украшения будут вечно в моде.

Катеб откинулся на спинку стула и бросил на нее скучный взгляд.

— Ну?..

— Их продают только здесь и в городе. Также какой-то мужчина отвозит их в Эль Бахар и Баханию, но мне думается, что он на этом наживается. Раза, похоже, о нем не высокого мнения.

Виктория глубоко вдохнула.

— Мне кажется, эти женщины могли бы добиться большего. Изделия можно было бы успешно продавать по всему миру. Я не хочу спешить с выводами, но для начала мы могли бы создать сайт. Я готова попытаться его сделать. У меня это не очень хорошо получается, но я брала уроки и уверена, что сумею помочь. Однако я понятия не имею о том, как продавать за рубеж. Наверное, лучше организовать какую-нибудь дистрибьюторскую сеть, иначе таможенные вопросы превратятся в настоящий кошмар. А заодно неплохо бы и каталог выпустить. Кстати, сомневаюсь на счет получения оплаты. Ведь есть какие-то организации, которые специально собирают деньги от имени компании. Было бы удобно.

Она прервалась, не только чтобы отдышаться, но и потому, что Катеб смотрел куда-то мимо, словно и не слушал.

Наконец он обратил взгляд на нее, только в нем не было ничуточки дружелюбия. Виктория почувствовала, как до самого браслета на лодыжке пробежал холод.

— Ты принимаешь противозачаточные средства? — спросил Катеб.

— Что?

Он ждал ответа, сверля ее сердитыми глазами.

— Так принимаешь или нет?

«Противозачаточные средства… То есть…»

У нее рот раскрылся от удивления, и Виктория сознательно сжала губы. Они занимались любовью, он не пользовался презервативом, а из этого следует, что за предохранение отвечала она.

Виктория должна была подождать, пока он не пригласит ее сесть, но внезапно все это уже не имело для нее такой важности, и она плюхнулась на один из стульев напротив письменного стола.

— Я не думала… — начала Виктория.

— Ты не думала, — утвердительно произнес Катеб.

— Нет.