Щит лжи

– Да, я был в госпитале, когда вас доставили туда. Вы были в ужасном состоянии.

На лице Маллара появилось беспокойство.

– Как я смогу заплатить вам за все, что вы для меня сделали?

Акбар сказал:

– Вы ничем нам не обязаны. Примите это как подарок от Новой Республики.

Он указал на скамейку:

– Может быть, хотите присесть?

– Нет, спасибо, я лучше себя чувствую, когда хожу. Доктор Йинталл сказал, что он ничего не знает о том, что случилось на Поуллнае. Если вы адмирал, наверное, вы знаете лучше.

Акбар вздохнул:

– Боюсь, последнее сообщение с Поуллная мы получили от вас. Плэт Маллар, вы должны подготовить себя к мысли, что вы – единственный выживший после этой атаки.

– Но почему?! Юг-10 не был разрушен… и я видел транспорт на земле…

– Мы проанализировали сделанную вами запись, и увидели, что в транспорт грузили дроидов и другое оборудование. Боюсь, это не дает нам особой надежды.

Маллар долго молчал. Наконец, он спросил: – Кто это сделал? Вы, по крайней мере, можете сказать, кто убил мою семью?

– Это нападение произвели йеветы.

– Йеветы? Кто это?

Акбар сказал:

– Это раса, населяющая некоторые миры в глубине Кластера Коорнахт. Они были обращены в рабство Империей, но потом смогли освободиться и, вероятно, захватили несколько имперских кораблей. Одновременно с атакой на Поуллнай они атаковали все колонии иных рас в Коорнахте. Мы не располагаем подробной информацией, но вы, вероятно, единственный выживший не только с Поуллная, но и вообще из Коорнахта.

– Вы что-то намерены предпринять в отношении этого?

– Да, сейчас мы послали флот, чтобы защитить миры, расположенные на границе с Коорнахтом. Но что делать с уже свершившимся фактом агрессии йевет, мы пока не знаем.

Маллар сказал:

– То, что я видел, было не просто «агрессией». Это была бойня, расчетливое убийство сотен тысяч беззащитных людей.

Акбар кивнул:

– Да, это так…

– Тогда я не понимаю. Или то, что я слышал о Новой Республике – неправда? Вы свергли Императора из-за несправедливости его правления, не так ли? Вы сражались за справедливость? И теперь Новая Республика – самое сильное государство в Галактике?

– Да.

Маллар остановился и почти умоляюще посмотрел на Акбара.

– Разве вы не используете свою силу, чтобы восстановить справедливость и наказать убийц?

Акбар отвернулся.

– Это зависит от Сената и правительства. Я не знаю, что они решат.

– Но почему это так сложно?

Акбар сказал:

– Возможно, вам трудно это понять, но заставить демократию первой начать войну очень нелегко. Йеветы не совершали агрессии против миров – членов Новой Республики, поэтому неизвестно, что решат сенаторы. Время покажет… А шестнадцать дней – это слишком мало.

Маллар спросил:

– Как вы думаете, что тогда произойдет? Скажите честно.

Акбар на минуту задумался.

– Я думаю, что все-таки мы заставим йевет заплатить за все. Наверное, придется сражаться…

– Спасибо вам. Вы не знаете, когда меня выпишут из госпиталя?

– Надо у доктора спросить. Вероятно, скоро. А что, у вас уже есть планы на будущее?

Маллар твердо сказал:

– Да. Я пойду добровольцем в ваши аэрокосмические силы. Когда йевет заставят платить по счетам, я хочу в этом участвовать. Сейчас для меня важно только это…

***

Когда Лейя поднялась на пятнадцатый этаж, она увидела Эйлолл и Таррика, о чем-то разговаривающих у входа в ее кабинет. Эйлолл повернулась к ней:

– Принцесса, мы только сейчас услышали, что вы вернулись.

– Привет, Эйлолл, как ты?

– Все прекрасно, принцесса.

– Таррик, а у тебя как дела?

– Отлично, госпожа президент.

– Тогда пойдем, приступим к работе.

Войдя в кабинет, Эйлолл пожаловалась:

– У нас тут были проблемы с управлением.

– Да? какие же?

– Слишком много народу хочет стоять у руля.

Лейя сказала:

– Понятно. У меня там ничего срочного за это время?

Эйлолл улыбнулась.

– Нет, принцесса, мы с Тарриком старались сделать за вас все, что могли. Только Нэнни требует встречи с вами при первой же возможности.

– Приму к сведению. Эйлолл, свяжись с Сенатом, спроси Бенни, есть ли у него сегодня время для меня. А ты, Таррик, постарайся найти советника Джобетта, скажи ему, что у меня есть хорошие новости для него.

Бен-Кил-Нам, широко улыбаясь, вошел в кабинет и обнял Лейю.

– Как вы, принцесса?

– Уже лучше. А как у вас дела?

Председатель перед тем, как отвечать, выбрал самый большой стул и уселся с удобством.

– Пока все нормально. Вы можете рассчитывать на поддержку пяти из семи членов Совета.

– Значит, есть на что надеяться. А кто в оппозиции? Борск Фэй’лиа?

Ботанский политик всегда холодно относился к Лейе, не в последнюю очередь из-за ее дружбы с Акбаром.

Бен-Кил-Нам кивнул.

– Да, он рассчитывает возглавить оппозицию, и, пользуясь этим, продвинуть свою кандидатуру на выборы. А наши противники в Сенате действительно могут собраться вокруг него.

Лейя нахмурилась.

– Но даже если мне объявят импичмент, вы все равно будете в более сильной позиции, чем он.

Бен-Кил-Нам сказал:

– Нет, если вы будете отстранены Сенатом, они не обратятся ко мне, чтобы заменить вас.

– А если я уйду в отставку сейчас?

Бен-Кил-Нам недовольно дернул плечами.

– У вас нет причин делать это, или даже думать об этом. Ваше место здесь.