Щепка

Арди кисло усмехнулась. Бежать. Не шибко-то побегаешь в полной темноте. Факелов ей не хватит. Да и куда бежать? Она не смогла даже примерно составить в голове их маршрут. Верное самоубийство. Хотя не настолько верное, как тягаться с тем, что она увидела. Может, подговорить эльфа? Его, кажется, всё устраивает. Чем глубже спускались во тьму, тем довольнее он становился. Этот пойдёт дальше.

Кровобороды? Как с ними говорить, если они не понимают ни хрена?

Арди одёрнула себя. Далур бы не одобрил такого – нарушить обещание и бросить спутников. И тут же разозлилась. Ко всем демонам мира Далура! Он мёртв, и этого уже никак не изменить! Хочешь так же, дура безголовая? Ты из другого теста, и если хочешь пожить ещё немного, то об этом следует вспомнить прямо сейчас. Мы лезем в слишком опасную историю!

Может, поговорить с Адреем и Молчуном?

Молчун. Он, скорее всего, тоже упрётся и пойдёт до конца. Моралисты сраные. А вот сказанного не воротишь. Что он потом о ней будет думать? Арди очень боялась потерять его уважение. Потерять… что? Ты жизнь потеряешь такими темпами, дура замечтавшая.

Ну и ладно. Очень не хотелось возвращаться к той жизни. Холодной и гладкой. Простой и пустой. Да, именно – пустой.

– Он ушёл.

Тихий голос эльфа громыхнул раскатом грома в почти полной тишине. Арди испуганно встрепенулась, ожидая удара, арбалетного болта из темноты или того омерзительного шаркающего звука, который, кажется, будет преследовать её до самого последнего дня, но ничего из этого не случилось.

– Колдун? Или это? – из темноты раздался лёгкий скрип и позвякивание колец, когда Адрей махнул рукой, так и не подобрав слова.

– Оба. Нам нужно спешить за ним.

– За ним? – Арди едва не рассмеялась в голос. – Точно за ним, а не наоборот? Ты вообще слышал, что он делал с этими? У меня до сих пор их крики в ушах стоят! Флан дал задание разведать – мы разведали. Тут жопа полная, и надо валить, пока есть ноги, чтобы их быстренько переставлять. И забыть сюда дорогу сразу же, как свалим.

Из темноты долетел смешок.

– Я видел и слышал больше тебя, Арди. Поверь, ты и близко не представляешь себе уровень угрозы. И да, нам надо идти за ним. Прямо сейчас.

– Я хрен сделаю хоть один шаг, пока ты мне не объяснишь, что это было. И ещё! Мне очень интересно, что ты собираешься делать, когда встретишь его снова.

– Тьма и пламя! Мы теряем время.

– Ну так не тяни его. Рассказывай, – донёсся напряженный голос Молчуна.

– Это создание… Это то, во что идущий во тьме или, если проще, некромант вложил все свои силы. Или их большую часть. И одновременно это источник его могущества. Это недальновидное решение, но что-то вынудило его к нему прибегнуть. Магия не берётся из воздуха.

– Давай конкретнее. Как тебе подобные умеют по ушам елозить, мы на примере Флана выучили. – Арди нетерпеливо заёрзала. – Ну?! По делу!

– Помнишь костёр, который я попросил поддерживать в деревне кровобородов? Эта штука сродни ему. Я настроился на тот костёр. Я могу брать силу из него. Для меня он – источник. Один из многих. Если я возьму из него слишком много, то он погаснет. Поэтому я просил очень внимательно за ним следить и поддерживать всеми силами. Это огонь. Но наш незнакомец выбрал тьму. Полностью.

– Что это значит?

– Это значит, что вместо поленьев ему нужны эмоции и ощущения. Страх, боль, агония. Смерть. Он вкладывает большие силы, чтобы управлять своим источником. Но это окупается. Каждый мучительно умерший враг, каждая вспышка страха, каждый крик боли – это поленья для его источника. А этого у него было в избытке, вы сами слышали.

– Ну тогда мы, в лучшем случае, покормим эту хренотень.

– Необязательно. Шансы, конечно, на это велики, но всё может повернуться по-другому.

– Зачем тогда ему в этой клубящейся тьме тела? Для ужаса?

– И да, и нет. То, что когда-то жило, прекрасно хранит энергию. Это угли в костре.

– С этой штукой стало чуть понятнее. Что делать, когда мы подберёмся к этому колдуну?

– Привлечь внимание его источника. Выманить куда-то, где есть провал поглубже, и сбросить его туда. И молиться Держателям Мира, что у идущего во тьме не хватит сил удержать источник и тела в нём.

– А что помешает ему снова призвать этот источник? И набить его уже нашими телами?

– Очень надеюсь, что ему не хватит сил. Тут три пути… ну, как я это вижу. Он удержит источник, но потеряет тела— а значит лишится огромного запаса сил. Ему не хватит сил, даже чтобы удержать сам источник – и тогда он станет в колдовстве чуть искуснее Молчуна. Временно, конечно, но нам этого хватит. Ну или он сможет удержать и источник, и тела – и тогда мы все станем хранилищами для его сил и будем мотаться в чреве живой тьмы, пока наши тела не станут негодными.

– Давай подумаем про плохой вариант развития событий. Это который чуть лучше того, чтобы сразу сдохнуть. Как много у нас будет времени, чтобы нанести удар?