Щегол

…Приглашать меня в мастерскую или домой артефактор, естественно, не рискнул. А для того, чтобы я не запомнил его лицо, использовал какой-то блок, накладывавший на него фантастически убедительную иллюзию. На мой взгляд, для качественного сокрытия следов этого было недостаточно. Хотя бы из-за того, что системы распознавания личности умели идентифицировать по пластике, особенностям жестикуляции и т.д., но сообщать это «подпольщику» мне было лениво, поэтому, встретившись с ним в захудалой забегаловке на южной окраине Полоцка, я сходу перешел к делу. Вернее, сначала выложил на стол два непрозрачных свертка с купюрами, а затем «промямлил» все то, что говорила Дайна. В смысле, сообщил, что в левом свертке лежит четыре тысячи четыреста рублей на накидку с отводом глаз четвертого ранга, и что я готов заплатить еще семь шестьсот за аналогичную накидку для полноразмерного внедорожника и за стандартный блок определения магического ранга.

Тот, кто прятался под иллюзией классического маргинала,

задал несколько уточняющих вопросов по размерам и способу крепления большой накидки, уверенно заявил, что эта задача ему по плечу, но заказ будет готов не раньше вечера воскресенья, ибо очередь и все такое.

Я спросил, сколько времени требуется на работу и, выслушав чертовски понравившийся ответ, сделал еще одно предложение:

— С-с-сдатите за-аказ се-егодня в т-три ча-аса д-дня — п-п-получите е-эще де-е-есять ты-ысяч. У-у-устроит?

Он немного поколебался, а потом решительно тряхнул головой:

— Устроит. Только встретимся в другом месте. Я пришлю сообщение с адресом минут за сорок до встречи.

Мне было все равно, где встречаться, так что я коротко кивнул, и мужик, смахнув со столешницы оба свертка, ушел через служебный выход.

— Может, как артефактор, он и ничего, но наивен до невозможности… — фыркнул БИУС, как только я добрался до машины, сел за руль и закрыл дверь.

— Подвесила на него микродрон? — полюбопытствовал я и завел двигатель.

— Вот еще! Просто взломала телефон и поколдовала над программным обеспечением. Впрочем, это обычная перестраховка: мужичок считает, что ты — родич очень влиятельного лица, так что дурить не решится…

Так оно, собственно, и оказалось: ровно в три часа дня мы пересеклись в другом кафе того же пошиба, обменялись свертками и разбежались. Я влез в свой только в салоне «Порыва», нашел инструкцию аж на шести страницах, показал их камере микродрона и, следуя инструкциям БИУС-а, проверил, как работает накидка для рюкзака.

Ну, что я могу сказать о результатах испытаний? Стоило отвести взгляд от соседнего кресла, накрытого этим артефактом, и активировать крошечный «блок питания», как спинка «исчезла», то есть, глаз перестал ее замечать даже сантиметров с сорока!

— Обалдеть! — довольно выдохнул я, представив, насколько безопаснее станет дорога до «нашей» расщелины и обратно, затем «выключил» и убрал накидку обратно, вытащил из отдельной коробки определитель магического ранга Одаренного и вслушался в ценные указания Дайны:

— Для начала развей все «баффы». Потом расстегни рубашку, положи диск на колени, левой рукой плотно прижми красный датчик к проекции ядра, а средним пальцем правой зафиксируй зеленый в центре ладони и три раза подряд полностью сформируй, а затем сбрось любой не атакующий навык.

Я послушно выполнил все эти инструкции и завороженно уставился на тонкую серебряную стрелку, сдвинувшуюся с места, проигнорировавшую три сектора — черный, коричневый и фиолетовый — и замершая чуть-чуть правее середины темно-синего!

— А ты у нас, оказывается, полноценная «семерка»! — весело хохотнула помощница и добавила: — … или, по традиционной градации, Воин.

— Что за «традиционная градация»? — спросил я.

— Еще лет двадцать тому назад Одаренных делили на Новиков, Дружинников, Ратников, Воинов, Витязей, Рынд, Гридней, Бояр, Богатырей и Князей. Кроме того, каждому рангу соответствовал свой цвет — маги самого низкого, десятого ранга назывались Черными, а единички, которых, кстати, еще не существовало — Красными…

— Цветовая шкала на определителе — это пережиток тех времен?

— Угу.

— А рында — это разве не судовой колокол?

— И судовой колокол, и воин царской придворной охраны. А гридень — это телохранитель князя. Кстати, слово Гридень действительно звучит куда внушительнее, чем какая-то там «четверочка». И представляется куда легче.

— Так и есть… — усмехнулся я, без труда представив средневекового воина в шлеме. кольчуге и плаще

потом вспомнил, какой ранг определился у меня, вернул диск в коробку, а коробку в пакет, и задумчиво потер подбородок:

— Поправь меня, если я ошибаюсь, но, помнится, седьмой ранг берется за несколько лет…

— За пять-шесть. Если проводить на заимках типа Докукинской не менее месяца в год и хоть иногда питаться энергетически насыщенной едой, а все остальное время торчать в «нулевке» и жрать все подряд. А какая плотность магофона была в том районе?