Щегол

спустился вниз по пологому склону метров на пятьдесят-шестьдесят и присел на корточки между валуном, местами поросшим мхом, и еще одним деревом. В этот раз невидимость снимать не стал. Просто посмотрел на дуб, накануне зарисованный в блокнот с этого ракурса, и помедитировал. Вполглаза. Чтобы восполнить потери Силы. А через восемь минут, бесшумно поднявшись на ноги, лишний раз убедился в том, что на этом маршруте снимать невидимость под открытым небом не стоит: на десяти часах от меня и сравнительно недалеко крупная хищная птица типа ястреба вдруг вышла из пикирования, приложила змею, гревшуюся на солнышке, каким-то навыком Воздуха, закогтила, добила и унесла к опушке. Видимо, тоже не рискнув трапезничать там, где можно нарваться.

Я проводил охотницу расфокусированным взглядом, поднялся на ноги и потопал вниз по склону, но постепенно забирая влево, чтобы выйти прямо к броду, найденному в понедельник днем. Нет, двигаться вниз по течению я не планировал, так как понимал, что где речушки — там водопои и… места охоты хищников. Поэтому намеревался перебраться на противоположный берег, подняться на хребет, ведущий в нужном направлении, и идти на северо-восток по нему. Топографическим кретинизмом никогда не страдал, соответственно, вышел к фантастически красивому перекату с небольшим смещением к югу. Залипать на воду, искрящуюся в свете солнца, выглянувшего из-за облака, и не подумал — посмотрел вправо-влево, секунд десять послушал пение птиц и решительно потопал к камням, по которым можно было перейти речушку и не замочить ног.

Как оказалось, торопился не зря: не успел я отойти от последнего камня, как с половины одиннадцатого на берег выперлась матерая росомаха и деловито пошла прямо на меня.

Будь я без рюкзака, спокойно скорректировал бы направление движения и не задурялся. А так очень медленно опустился на корточки, воспользовался самосбросом и ушел в сторону двумя последовательными рывками. После чего развернулся на месте и приготовился к бою. Зря: зверь, конечно, заметил падение странного «валуна» и не поленился подойти к нему вплотную. Но не унюхав ничего подозрительного, поплелся дальше. Ну, а я поскучал на том же месте порядка пяти минут, потом подобрал свою поклажу и пошел дальше…

…Место для трапезы искал порядка пятидесяти минут. Зато устроился на опушке с наветренной стороны очень большой поляны. Первым делом снял рюкзак, поставил рядом с могучим дубом и полностью восстановил резерв. На всякий случай. Потом достал из бокового отделения неподъемного чудовища герметичный пищевой контейнер с обедом, еще раз оглядел направление, с которого запах жареного мяса и картофельного пюре мог приманить местных гурманов, и отошел метров на двадцать в сторону. Чтобы во время возможной схватки «валун» не мешался под ногами и не пострадал. Блокировку запахов и невидимость снимать не стал — скинул только марево. И только после этого, сорвав пленку с емкости, принялся за сверхскоростное уничтожение пищи.

Умял четыре пятых или немного больше. А потом увидел, что на ковре из травы появилось подозрительное «течение», мысленно выругался и в три рывка вернулся к рюкзаку. Оставаться на месте не было никакого желания, так что он взметнулся на мои плечи, марево активировалось «само собой», а ноги понесли тушку в обход поляны.

Кого там принесло на место трапезы, каюсь, не увидел. Но не очень-то и хотелось — мне надо было добраться до края аномалии целым и невредимым, а не строить из себя величайшего охотника всех времен и народов. К слову, следующий час с лишним я периодически поглядывал в том числе и назад. Но обошлось — гад, помешавший доесть любимое блюдо, видимо, удовлетворился отжатым. Впрочем, «радостей» хватало и без преследования — с трех часов дня до семи вечера я чудом заметил рысь, мирно дремавшую на могучей ветви раскидистого дуба, чуть не напоролся на медведя, пасшегося в здоровенном ежевичнике,

и раз шесть, если не больше, залезал на деревья по самым разным причинам. Зато потом относительное невезение как отрезало — я очень быстро определился с местом для ужина, без треволнений умял полуторную порцию, оправился, снова встал на маршрут, добрался до точки, в которой медитировал накануне, и прошел еще километров шесть.