Щегол

— Я бы забрал и тебя… — начал, было, я, но сообразил, что повторяюсь, и решительно закончил тягостный разговор: — Ладно, чем раньше выйду — тем больше пройду за световой день.

— Угу… — поддакнул БИУС, пожелал мне счастливого пути, прокатил в «люльке» и на прощание помахал оружейными пилонами дрона.

Я поднял к плечу сжатый кулак, в последний раз оглядел расщелину и стремительно взлетел по скальной стенке, благо, проходил эту трассу далеко не первый раз и помнил все самые удобные зацепки.

Выбравшись на Большую Землю, огляделся и какое-то время послушал лес. Не обнаружив ничего настораживающего, вытянул рюкзак, болтавшийся в полуметре от края, отцепил от троса и забросил за спину. После того, как защелкнул поясной ремень и пару раз подпрыгнул, активировал блокировку запахов, марево и невидимость. Потом, чуточку поколебавшись, добавил к трем этим «баффам» просветление, представил, как со стороны выглядит моя ноша, парящая в воздухе, и невольно вспомнил тот самый разговор с Дайной:

— Так, стоп: я только что сообразил, что контейнер из аструма собьет мою невидимость!!!

— Не собьет: во-первых, чистый вес аструма всего семьсот шестьдесят граммов, а во-вторых, я упакую его во внешний карман рюкзака. Да, вполне возможно, что со спины плотность навыка чуть-чуть упадет. Но с этой стороны твою тушку будет прикрывать «самодвижущийся» рюкзак под маскировочной сетью. А он похож скорее на валун, чем на какое-нибудь животное, оборудован самосбросом и не будет пахнуть ничем съедобным.

— О, черт, невидимость прикрывает всего двенадцать сантиметров!

— Игнат, не шуми: налегке ты до цивилизации однозначно не доберешься. А минимальный вес — тридцать восемь килограммов сто сорок граммов — под этот навык не затолкаешь. Так что смирись с необходимостью скидывать этот «валун» при первой необходимости, ибо альтернативы просто нет…

Пока возвращался в недавнее прошлое, на половине восьмого птичий грай изменил тональность, и правая рука автоматически выхватила игольник, а левая взялась за подушечку самосброса. Но волна «не того» звукового фона ушла в сторону, поэтому я облизал губы, убедил себя в том, что и из этого рейда при необходимости можно будет вернуться, и сделал первый шаг. Следующие метров сто пятьдесят воевал с желанием «услышать» что-нибудь подозрительное и отложить поиски цивилизации хотя бы на сутки, но все-таки справился со страхами и потихоньку набрал крейсерскую скорость.

Низину, в которой накануне заметил здоровенную гадюку, благоразумно обошел стороной. Подозрительную нору под трухлявым выворотнем, само собой, тоже. А перед тем, как скользнуть в проход между двумя скальными выходами, возле которых видел куницу, пару минут напряженно вслушивался в «неправильный» шелест крон. Но, в конечном итоге, пришел к выводу, что это издержки меняющейся погоды, запретил себе представлять «скитания» в дождь, и продолжил движение. На середине подъема засек зайца-беляка, несущегося по своим делам, а буквально метров через пятнадцать наткнулся на следы чьего-то пиршества –на бурое пятно, усыпанное окровавленными перьями. От несчастной птицы не осталось даже косточек, но напрягся все равно. И, почувствовав, что начинаю загоняться, придумал неплохой способ занять «лишние» ресурсы мозга делом — попробовал представить, что на каждом вдохе пополняю резерв капелькой Силы. Результата, естественно, не добился, но голову загрузил от всей души. Точнее, грузил. До тех пор, пока не добрался до приметного дуба на гребне. А там снова вгляделся в начало самого перспективного маршрута, по которому накануне прошел аж двенадцать километров,