Шанхайский регтайм

      Прибыл купленный в СССР аэроплан, а вместе с ним двое летчиков: пилот Валерий Филимонов и бортмеханик Серега с далеко не воздушной фамилией - Черепаха. Пока в ангаре Кабульского аэродрома шла сборка доставленного "Р-1", Юсуф потратил несколько часов драгоценного времени на новых служащих. Оба летчика в одинаковых драповых пальто и кепках, не до конца отошедшие после тяжелых караванных путей, выглядели разочарованными. Заграничная командировка в таинственное восточное королевство обернулась для русских пейзажами азиатской нищеты и отсталости. А этого добра они успели насмотреться в Туркестане (34). Да и Кабул в глазах приезжих коренных петербуржцев никак не выглядел столицей из "Тысяча и одной ночи": дворцы, даже королевские, удручали своей невзрачностью, не говоря уже об остальной архитектуре. Кроме того, Филимонов и Черепаха знаниями иностранных языков и мусульманских обычаев не отличались. Юсуф с трудом втолковывал в белобрысые головы, что ситуация в стране критическая, иностранцев и большевиков не терпят: можно выйти на прогулку и не вернуться. Пилот с бортмехаником недоверчиво щурились, скалили прокуренные зубы и ссылались на московский инструктаж и советские газеты, где писали, что "афганцы - братский народ".

      Но долго расслабляться летунам все равно не пришлось. Самолет собрали быстро: через неделю Филимонов совершил свой первый полет в холодном осеннем небе над Кабулом. Он приглашал Юсуфа лететь вместе с ним, но молодой человек, продолжавший со страхом относиться к аэропланам, решительно отказался. Что не спасло его в самом ближайшем будущем от участия в воздушной разведке над предгорьями Гиндукуша. Саидова известили, что одно из племен не прочь терпеть за золото и винтовки на своей земле небольшой лагерь чужеземцев. Передать первый взнос и осмотреть местность для будущего аэродрома должен был "сын покойной сестры".

      Захватив карту с дядиными пометками, Юсуф пришел к пилоту в номер общежития на территории советского посольского городка. Они обсудили план и дату предстоящего полета, после чего зашли в буфет. Филимонов взял бутылку сухого вина, а не желавший расставаться со своей легендой "бухарец" купил чай с пирожными. Сели за столик в пустом и прохладном зале.

      Мандражировавший в ожидании будущего полета Юсуф принялся расспрашивать об трудностях, которыми может сопровождаться их экспедиция. Сидевший напротив пилот пил зеленоватое вино и курил едкую папиросу. Отвечал на вопросы "афганца", кривя влажные, толстые губы, и не скрывал, что страх молодого человека перед полетами для него никакая не тайна. Явно преувеличивал предстоящую опасность, а после второго стакана принялся со множеством подробностей, одну за другой описывать авиакатастрофы, которые якобы наблюдал собственными глазами.

      - ... крыло отлетело и Ваньку Северного, когда аэроплан об землю шмякнулся, - прихлебывал вино Филимонов, - из кабины выкинуло. Потом тело в ста шагах нашли - все косточки переломаны. Башкой о камень так треснулся, что мозги в кашу. Кровавую. А вот еще случай был...

      Юсуф медленно ел приторные пирожные. Обжигаясь, запивал горячим чаем и чувствовал, как нервные мурашки пробегают по вспотевшей спине. Даже если поделить рассказы болтливого пилота на двое, то опасность будущего рейса выходила немалая. Лететь-то придется над неизвестными горами, да и какая еще погода будет... К несчастью предстоял не гимназический экзамен по латыни - сказаться больным не получится.

      - Здравствуйте, Танюша, - к буфетной стойке подошел пожилой мужчина в дорогом черном пальто и каракулевой шапочке. - Заверните мне десяток ваших замечательных эклеров для Мариночки. И дайте кофе по-венски, пожалуйста. Посижу у вас с четверть часа.

      - Сию минуту, Владислав Игоревич, - отозвалась пожилая буфетчица. - Давненько вы нас не навещали. Совсем забыли.

      - Что поделаешь, - отозвался посетитель, близоруко присматриваясь к пилоту и Юсуфу, - далековато к вам добираться. Да и не приглашаете, - он улыбнулся.

      - Что вы такое говорите, Владислав Игоревич, - всплеснула полными руками женщина. - Мы всегда рады видеть вас. Дня не проходит, чтобы не вспоминали.

      Заметив взгляд старика, Филимонов приподнялся на стуле и громко поздоровался:

      - Добрый день, Владислав Игоревич.

      - Добрый день, товарищ авиатор, - мужчина подошел к столику. - Как освоились на новом месте?

      - Нормально, - широко улыбнулся Филимонов. - Не составите компанию?

      Владислав Игоревич внимательно посмотрел на Юсуфа.

      - Если ваш друг не возражает... - начал он.

      - Ну что вы. Рад буду познакомиться, - Юсуф поспешно поднялся, протянул одну из своих визиток и, поклонившись, назвался:

      - Юсуф Аббассов - переводчик.

      - Владислав Игоревич Пурятинский, дипломат в отставке, - с достоинством произнес мужчина. - Танюша, будьте любезны, принесите мой кофе сюда! Люблю общаться с молодежью.