Шанхайский регтайм

Попрощавшись, Александр ушел. Взяв такси, съездил в гостиницу. Там все было по-прежнему. Наталья не звонила и не приходила. Приняв ванну и переодевшись, он предупредил портье, чтобы возможные звонки переадресовывались в казино "Будай". Пошел на стоянку такси.

- Добрый вечер, месье, - из кабины "форда" высунулась усатая физиономия. - Подвезти?

Молодой человек посмотрел на окликнувшего таксиста. Узнал водителя, с которым так неудачно гнался за красным "рено" проститутки. Поколебавшись, открыл дверцу и сел на заднее сиденье.

- Приветствую, - произнес Александр. - Казино "Будай".

Шофер кивнул и включил счетчик. Вырулил со стоянки. Не прошло и нескольких минут, как усач начал болтать. Оказалось, что он большой любитель азартных игр и побывал чуть ли не в каждом игорном заведении Шанхая. Тоном знатока обсуждал порядки в каждом из игорных домов, сыпал именами-прозвищами управляющих и крупье. С завистью рассказывал о каком-то офицере-итальянце с парохода, сорвавшем у него на глазах крупный куш в рулетку...

- Пять тысяч долларов, - завистливо вздохнул таксист. - За такие деньги мне несколько лет нужно горбатиться. А тут четверть часа и ты - богач! Повезло ему: три раза подряд цифру угадал. Еще и повтор потом!

- Что же вы не ставили? - зевнув, спросил пассажир. - Тоже бы выиграли.

- Поздно подошел, - с досадой ответил усач. - Я за соседним столом на цвете играл. Дождался пока восемь раз подряд упадет черное и поставил. Выиграл... Слышу галдят. Уже целая толпа собралась. Я туда. Смотрю морячок кучу фишек получает только что второй раз выиграл. Лицо у него красное, возбужденное. Лопочет себе под нос по-итальянски. То ли молитву, то ли ругается. А крупье уже шарик запустил, "делайте ставки" говорит. Все загалдели, стали фишки кидать на поле, а морячок смотрит, смотрит, а потом всю кучу вперед. Раз! И на двойку! - возбужденный собственным рассказом таксист сделал попытку обернуться, чтобы увидеть реакцию пассажира, но в этот момент его "подрезал" какой-то "бьюик". - Твою мать! - выругался усач на русском. - Что делаешь, сволочь! Ну невозможно стало ездить последнее время... - он даже замолчал, но потом встрепенулся. - Так вот. Поставил итальяшка на двойку, а шарик возьми да и попади. Он на радостях крупье двадцать долларов дал. Выигрыш к себе сгреб и крупье объявляет новый спин (65). Короткий. Все игроки, чтобы успеть ставки сделать, как угорелые, фишки кидают. Толкаются, орут, как павианы. К столу не пробиться. Никто даже внимания не обратил, что морячок свою последнюю ставку не убрал, так и оставил на двойке лежать. Шарик летит в четырнадцать, уже в гнездо залетает и рикошетом в противоположную сторону! Хлоп и опять в двойку! Повтор.

Таксист свернул с основной улицы и некоторое время молчал, приглядываясь к домам.

- Вот и приехали, - сказал он, подъезжая к небольшому особняку, построенному в викторианском стиле. - Казино. Веселый Будда, - он ткнул пальцем в сторону вывески, на которой был изображен жирный и улыбающийся расхристанный буддийский монах с символическим мешком богатства. - Неплохое местечко, но дорогое, - шофер взял у пассажира деньги и отсчитал сдачу. - А самое смешное знаете что, месье? - спросил он в спину высаживающегося пассажира. - На следующий раз шарик опять на двойку попал, но итальянец ставку уже забрал. Три раза подряд одна и та же цифра! - водитель покачал головой. - Очень редко бывает.

Александр направился к дверям казино. По правую сторону от входа на каменном постаменте сидел все тот же монах из позолоченной бронзы. Рядом прохаживался швейцар в ливрее с галунами. Увидев приближающегося клиента, он открыл тяжелую дверь и поклонился.

В большом, залитом светом электрических ламп вестибюле, к Саше по навощенному до блеска паркету тут же подлетел распорядитель в смокинге - худой европеец с осиной талией.

- Добрый день, мистер... - начал он, но Александр перебил его вопросом о комиссионере.

- Да, господин Фанг заказал у нас столик в ресторане, - подтвердил распорядитель, - и предупредил, что у него будет гость, но его самого еще нет.

Тем временем Александр протянул шляпу лакею.

- Канг, проводите к восьмому столику, - приказал распорядитель.

- Прошу сюда, сэр, - маленький слуга в черном фраке повел Сашу в небольшой ресторанный зал. - Рулетка и столы для карт у нас на втором этаже, - предупредительно выдвигая стул, сообщил он. - Несколько господ сейчас играют.