Шакалы пустыни

А большая эта река Нил. И ночь у пирамид запомнилась. Треугольные тени иной эры, гм… Вершина туристических грез, пик романтики странствий, эдем мародерских мечтаний, тьфу… Не будем отвлекаться.

Катрин принялась размышлять о пустом: (что за рыба водится вблизи берега, наживку, видимо, нужно брать растительную), и слушала. Ага, вот. Один. Значит, все же беседа. Не пытается шаги скрыть.

— А если я в спину выстрелю? — сонно спросили за спиной.

— Едва ли, — не оборачиваясь, сказала Катрин. — У вас полно винтовок, нет смысла спускаться к воде, проще от палаток мне промеж лопаток пулю засадить. Я же тут беззащитная, как школьница на обочине ночного автобана.

Жак Вейль, он же «Спящий» встал рядом и принялся без особого восторга разглядывать воды великой реки. Потом поморщился:

— С доктором вы так напрасно. Может случиться заражение, да и лицевые нервы близко.

— Пусть глазом дергает-подмигивает. Какой-никакой, а шарм появится. Слушайте, «Спящий», понятно, я не добродетельный комиссар Мегрэ, да и на букву закона мне плевать. Без докторского участия мое отравление не обошлось, он получил что заслуживает. Пусть скажет спасибо, что живой.

— Он пока вообще не способен разговаривать.

— А ему что, срочно в штаб Бонапарта являться с докладом? Не нудите. Давайте ближе к делу. Вы же меня в палатке окончательно перепроверяли. Раз пришли на бережок, значит, еще нужна.

Господин Вейль без всякого выражения продолжал пялиться вдаль, по всему было видно, что пригороды Каира нагоняли на него неодолимый сон. Но все ж чуть пожевал нижнюю губу и молвил:

— Что ж, Катрин-Вдова. Если «ближе к делу», то вкратце так — я вас нанимаю.

Ишь ты, никаких пошленьких «Катарин». Крайне лаконично. Нанимает, он, понимаете ли.

— Я в полном восторге. Работать на вас — пламенная мечта всей моей сознательной жизни. Главное, как девушка я вас ничуть не интересую — а это уже половина успешного сотрудничества.

— Болтаем или «ближе к делу»? — все так же вяло уточнил «Спящий».

— Пардон. Что получаете вы, и что получаю я?

— Я получаю человека, способного работать в местных условиях. Видимо, вы к этому вполне готовы. Полагаю, возникнут опасные ситуации, но ничего такого, с чем вы бы не сталкивались ранее.

— Пару раз в моей жизни случались весьма неприятные моменты. Не хотелось бы повторять без особой необходимости.

Мсье Вейль пожал плечами:

— Контракт вы подписали? Работа ждет. Гарантирую, что по возвращении юридических проблем не возникнет. Если, конечно, вернетесь. Вот этого гарантировать я, естественно, не могу.

— Звучит очень заманчиво.

— Вдова, вы влезли в дело, сочтя его выгодным. Договор остается в силе, лишнее отметаем. Что вам еще?

— Наш замечательный вдохновитель и предводитель профессор Одуан-Рузо уже отметен? Полагаю, он само-отмелся?

На округлом лице Вейля мелькнула тень слабого интереса:

— Да, подозреваю, что так. Он отправился к генералу и пропал. Понятия не имею, что с ним стряслось. Но местные военные взяли нас под свою опеку, выделена охрана, присланы продукты. В этом смысле все идет строго по плану. В конце концов, не все ли нам равно кто командует? Или у вас с профессором связаны какие-то личные надежды и планы?

— Ни в коей мере. Сгинул и сгинул. Насколько я понимаю, ЛИЧНО у вас не совсем археологический проект?

Начальник охраны, продолжая разглядывать реку, промямлил:

— Археология? Ах да, вы же не чужды увлеченности научным гробокопательством. Полагаю, эту тему мы тоже затронем. Но пока сосредоточим наше внимание на скучной агентурной работе и педантичном выяснении некоторых конкретных вопросов. В частном порядке.

— Мадмуазель-профессор не в курсе дела? — осторожно спросила Катрин.

Вейль пожал плечами:

— Откуда мне знать? Возможно, она знает куда побольше моего. Но поскольку вы переходите в мое подчинение, будьте любезны всецело сосредоточиться на моих заданиях. В свободное время можете поболтать об археологии, что-нибудь покопать. Если у вас будет свободное время, и кто-то из наших сотрудников еще будет интересоваться черепками и кладами.

— Увы, настроениям свойственно меняться. Хотя трудности с аппаратурой были предсказуемы. Бедняга Андре выглядит немного растерянным.

— Вдова, если не затруднит — именуйте коллег по позывным. Откровенно говоря, я не собираюсь запоминать еще и их гражданские имена.

— Принято. Позвольте уточнить — проблемы с ZV-аппаратурой на данный момент серьезные?

Мсье Вейль сделал то, что у него отлично получалось — пожал плечами:

— Технике свойственно капризничать. Экспериментальной технике — тем более. Вас это не должно волновать — вы же не техника. Мне нужен четко работающий человек. Давайте вернемся мыслями к текущей обстановке. Через сутки авангард экспедиционного корпуса войдет в Каир. Мы идем с ними. В моей палатке валяется карта города — если желаете ознакомиться, она в вашем распоряжении.

— Непременно. Кто такие «мы» в данном случае? Город посещаем вдвоем или присоединяется и наша чудная парочка охранников?

Вот теперь «Спящий» изволил глянуть в лицо собеседнице: