Шакалы пустыни

Катрин поставила ополовиненную банку на горячий песок, внук бедуина ее цапнул, по-свойски глотнул и изрек:

— Могут возникнуть сложности. ОН упертый, способен не отпустить. Учитывая его ископаемый преклонный возраст, причуды можно понять, но от этого не легче. Может, тебе действительно вообще не ходить?

Архе-зэка покачала головой:

— Я малодушно пошутила. Раз мы уже здесь, рядом, лучше зайти. Сны.

— Это да, — согласился бедуинский феллах. — Проблема. Но будет ли толк от бога? Он, знаешь ли, не всесильный.

— Лучше попробовать. Если уйду, не прояснив, буду чувствовать себя заминированной. А я ведь не одна. Нужна уверенность.

— Ну-ну. Тебе виднее. Значит, аудиенция. Что ж, это по-нашему, по научному — решительно идти на смелый, радикальный эксперимент. Одобряю! В принципе, бог не такой уж упоротый, попробуем разъяснить и сагитировать.

— Благодарю за поддержку — Катрин не удержалась и глотнула еще.

— Чего там, мы завсегда за гуманитарное направление исследований, — бедуинский внук вертел кругляш динара. — Дырку пробью, на фрак повешу. Все ж редкий случай: обычно от утопания спасаем, а нынче от усыхания. Кстати, а как грызуна зовут? Это точно собака?

— Она. Экспериментальный редкопородный экземпляр. Зовут — Дикси.

— Оригинальная тварь. Кажется, мне Босх про таких рассказывал, но там, вроде, крупнее барбосы были. Может, здешнему богу животинка понравится, нужно будет отрекламировать. Ну, мы поехали, — гуманный водовоз бодро встал и ухватился за ослиную уздечку. — Будете подходить, занавески с мордосов поснимайте. Здешний хозяин всех этих современных мусульманских мод не одобряет. Если ваша девица стесняется, так пустое. Здесь и не таких безносых навидались.

— Понятно. Только минутку, чтобы «подойти», нам бы для начала было бы неплохо выйти.

— Так в чем дело? — удивился бедуинов внук, взбираясь на осла. — Попили, передохнули и вперед!

— Но как?

— Ах, в этом смысле. Да хорош тупить, я ж, вас, леди, знаю. Интеллектуальные способности имеются, пусть и не особо, гм, выдающиеся. Жук же у вас есть, следуйте за ним, да и все дела. Чего тут медузу жевать? Раньше с богом разберемся, раньше дома будем.

Гость стукнул пятками по бокам ишака, скомандовал «курс — зюйд-вест-тень-вест» и пустынные аборигены шустро засеменили по песку.

Катрин со смешанными чувствами спустилась к бидонам и спутникам.

— Это кто быть? — спросила Анис. — Почему нам помогать?

— Хрен его знает. Как зовут, откуда, с какой целью — даже не спрашивайте, все равно не знаю. Но человек, вроде, неплохой. Но они уже уехали.

— А мы? — напрямик спросил капрал. — Я посчитал — во флягах дней на десять-двенадцать хватит. Это если верблюда не считать.

— Верблюда пока считаем, — архе-зэка опустилась на вьюк. — Вы пока еще что-нибудь посчитайте, а я подумаю.

Шеф лежал под тентом и делал вид, что спит. Это раздражало. Возможно, поэтому и думать особо не получалось. Вот что такое «жук есть, следуйте за ним»? Это в каком сакральном смысле? Видимо, разгадка весьма проста.

777Катрин поднялась к гребню — место ухода скарабея угадывалось по многочисленным следами на взрытом песке — пленники здесь натоптали изрядно. Может, нужно еще точнее следовать за насекомым? Оно все-таки мелкое, проход может быть узким…

Катрин попробовала и боком, и на четвереньках, и по-пластунски. Преграда исправно разворачивала назад, хорошо что не хихикала. Наблюдавшие за маневрами толмачка и капрал поднялись к месту действия.

— Вы, леди, передайте, какая подсказка-то была, — предложил неглупый капрал. — Вместе подумаем, вдруг осилим.

— В том-то и дело что особой подсказки не было, — в сердцах пояснила Катрин. — «Жук у вас есть, следуйте за ним, да и все» — вот дословно.

— Если говорилась загадка, то жук и иной может быть. Так в сказочностях всегда бывает, — предположила Анис, подкованная в местных иносказаниях.

Начали гадать что такое может быть «иной жук»? Вейль не выдержал, присоединился. Версии получались какие-то глупые, негодные для практического использования.

— Возможно, это с древним обрядом связано? — осенило капрала. — Скарабей ведь символизирует смерть и воскрешение, или еще какую-то такую чушь. Жук закопался, значит, вроде бы умер. А потом выкопался и воскрес.

Все с уважением посмотрели на Бомона — за время путешествия с археологами вояка здорово проникся атмосферой мифов и легенд.

— Через смерть к жизнь? Убить — продвинуть — ожить! — развила идею талантливая переводчица.

Технический состав экспедиции посмотрел на Вейля.

— Нет, это слишком упрощенный подход. И потом, двигать меня будет неудобно, я тяжелый, — запротестовал шеф.

Посмотрели вокруг: чуткая Дикси забилась куда-то под вьюки, верблюд косился тревожно. Это он напрасно — двигать такую тушу заведомо потяжелее, чем шефа.

— Постойте, мы идем ложным путем. Если следовать логике жертвенного умерщвления — воскрешения, то жук вообще остается не у дел. Какая связь?