Шакалы пустыни

Нет, кидаться камнями, бить обывателей и грабить лавки распоясавшаяся архе-зэка не собиралась, путь ее лежал в иную сторону. Но до «Неаполя» добраться оказалось не суждено, по пути Катрин столкнулась с полузнакомым воякой с флагмана, тот сделал комплимент насчет «великолепно отдохнувшей» мадам-вдовы и поведал, что ученый художник еще с утра уехал зарисовывать руины на остров Элефантину. Ну, оно даже и к лучшему.

Катрин направилась к лодочной пристани, и тут с ней произошел престранный случай. Мощная местная дама с корзиной на руке, следующая параллельным курсом, вдруг покосилась и осуждающе погрозила пальцем:

— Приличная вроде дамочка, вон — кинжалюка за поясом, пистолеты, а гляделки накрашены, будто на подиуме собралась выламываться. Стыдно, гражданочка! А еще баронесса! Куда профком смотрит?!

— Чего!? — ошалело переспросила Катрин.

Мало того, что местная толстуха вздумала возмущаться имиджем гостьи города и заговорила на отличном английском, так еще и профкомом пугает. Архе-зэка название этого славного выборного органа и сама-то почти запамятовала, а тут вдруг слышишь от уроженки дремучего поза-позапрошлого века, да еще в захолустном Асуане?!

— «Чего-чего». А того, — дородная асуанка конспиративно оглянулась, ткнула аж светящимся от хны пальцем в сторону кораблей французской флотилии. — Сегодня стоите, прогуливаетесь, а завтра начнется. Сразу после закатной молитвы. Смотри, не проворонь момент-то. Потому как мало не покажется. Ибо наши мамлюки, если им хвост накрутить, да хорошенько науськать… Ну, вижу ты сообразила о чем речь. Вот то-то! А то одни амуры на уме. Внимательнее надобно, сосредоточеннее.

— Кто тут невнимательный? Но раз то еще завтра приключится, то сегодня можно и отдохнуть, — заявила слегка пришедшая в себя упрямая шпионка.

— Оголодала девица, бывает, — понимающе закивала асуанская матрона. — Ну что ж с тобой делать, гуляй. На вот…

Тетка сунула лапу в корзину и всучила шпионке нечто пышное и съедобное. Видимо, это был местная разновидность сложного сэндвича: небрежно свернутые листы салата, напиханное что-то темно-зеленое, мятые дольки помидора, нарубленное вареное яйцо, все это густо полито чем-то похожим на майонез. Центром яства служила маринованная тушка рыбы, смахивающей на сайру. Ладонь Катрин немедля оказалась измазана жиром.

— Это зачем?! Эй, и почему я вдруг «баронесса»?

Порядком растерянная архе-зэка завертелась на месте, ища внезапную самаритянку-осведомительницу. Тетки не было. Только что тяжко ковыляла (корма как у миссисипского парохода), но враз исчезла.

Катрин отошла в сторону, освободилась от никаба, принюхалась: рыба пахла заманчиво, остренько, к тому же с нее вот-вот соус закапает. Гм, хотели бы отравить, как-то попроще к делу приступили бы. Шпионка села на обломок камня (наверняка имеющего немалую историческую ценность), осторожно попробовала угощение — вкус нетривиальный, но на языке так и тает. И как дивно бутерброд на давешний напиток ложится-то!

Немногочисленные прохожие обходили экстравагантную чужеземку в ярких мужских шальварах и роскошном синем жилете. Просто ужас кто нынче шляется по улицам добродетельной Сиены, довели город…

Сэндвич проскочил в один миг, но Катрин еще сидела, размышляя. Насчет предупреждения все понятно — Мурад-бей попробует взять свое. Видимо, одновременный налет и попытка диверсионной атаки изнутри городка. Выждут, пока французы успокоятся, осмотрятся, потеряют бдительность. Шансов у мамлюков немного, но болезненные неприятности доставить могут. С этим придется разбираться вечером и завтра. Предупреждать генерала? Наверное, в штабе такой вариант предусматривают. Но кто эта тетка, и не начата ли еще какая-то непонятная многоходовая игра? Вейля с утра не видно, что он и где он… Но ход с «внезапной доброй теткой» абсолютно не в стиле начальника экспедиционной безопасности.

Очевиднее всего напрашивалась связь Тетки-с-Рыбой и Правнука Бедуинов. Внешне они, естественно, ничуть не похожи, акцент и манера построения фраз иная, но «импортированные» слова и общая логика…

Катрин вздохнула и пожала плечами. На жизненном пути ей частенько попадались странные загадки и бессмысленные тайны. Иногда они разгадывались-разъяснялись, чаще так и оставались необъясненными. Это только в книжках все растолковывается на последних страницах, все ружья прямо-таки обязаны бабахнуть, а единоличным убийцей назначается бедолага-садовник. Ну, с садовниками всяко случается — иной увлеченный специалист способен человека на удобрения и запросто так отправить, без вдумчивого сюжетного обоснования. Но с ружьями все сложнее — Катрин доводилось бывать в арсеналах, там этих девственных стрелковых стволов десятки тысяч… Иные по сто лет лежат, да под пресс так и отправляются, не стрелявши. Жизнь много скучнее законов искусства, по-детсадовски переиначенных досужими любителями растолковываний.