Шагнуть за горизонт

— Да вообще почти не беспокоят. Я ведь не в дома престарелых врываюсь и не в детские сады. Там вооруженные люди, или уже причинившие или собирающиеся причинить вред моей стране. У них, кстати, всегда есть выбор. Бросить оружие и перевести разбирательство из сферы войны в сферу юридическую. Но все отчего-то начинают стрелять.

— А в каком состоянии была княжна, когда ты ее обнаружил?

— Она была спокойна, немногословна и вела себя с истинно царским достоинством, как и подобает настоящей княжне…

— Дядя Леша! — Живой снаряд в пышном розовом платье, чуть не сбил Алексея с ног.

— Леночка! — Алексей расцеловал счастливую девочку в обе щечки. — А где твоя мама?

— Мама с папой сейчас будут, — солидно объяснила девочка и повернула голову в сторону входа. — Вон они!

Курт, одетый в парадный мундир, и пунцовая от смущения Наташа в легком голубом платье подошли ближе.

— Господин капитан. — Светящийся от счастья Ганс чуть поклонился Алексею. — Хочу представить вам мою жену, баронессу фон Штайнмайер.

— Ребята. — Алексей свободной рукой обнял сначала Курта, а потом Наталью. — Я так рад за вас. Как только твои старики согласились…

— Согласились? — Аристократическая бровь Ганса взлетела вверх. — Да как только они узнали, что Наталья — урожденная фон Притвиц, отец фактически предъявил мне ультиматум. Или я в этот же день иду под венец, или он от меня отказывается. Извини, что не позвали, но свадьбы как таковой и не было. Но завтра мы устраиваем прием в Москва-Холле и ждем тебя как одного из главных виновников торжества.

— Простите, друзья. — Алексей виновато оглянулся в сторону Светланы. — Хочу представить вам моего друга Светлану Ишкуватову.

— Мы уже знакомы, — хитро блеснув глазами, Ганс поклонился и звонко щелкнул каблуками.

— Наталья.

— Света.

Женщины обменялись быстрыми и понятными одним лишь им взглядами.

— И Георгия второго уже успел отхватить? — Ганс с присущим ему светским тактом вывернул из опасной колеи. — Это за… дальний поход?

— Скорее за короткую прогулку, — усмехнулся Белый.

— А почему вы не расскажете своим друзьям, что спасли княжну Екатерину из рук бандитов? — с вызовом спросила Светлана.

— Да как-то не принято у нас на публике обсуждать подобное, — рассмеялся Алексей.

— Так вот почему спина неизвестного героя, вот уже пять дней мелькающая в новостях, показалась мне такой знакомой, — протянул Ганс. — Хотя кое-кто и не сомневался.

— Я же тебе говорила, — осуждающе произнесла Наташа, — у тебя, Алеша, шаг боевой очень специфический. Чуть скользящий. Я такое первый раз только у тебя и увидела.

— А вы, простите, тоже имеете отношение к военному делу?

— Ну так… — попыталась уйти от ответа Наталья.

— Мама — командир штурмовой роты! — гордо сказала Леночка. — Она, между прочим, первая выса…

— Лена, — прервал ее Алексей и приложил палец к губам девочки. — По-моему, самое время увести папу с мамой отведать торт.

— Я поняла. — Девочка хмуро кивнула и, соскочив с рук Алексея, посмотрела снизу вверх на Ганса с Наташей. — Мы уже идем есть торт?

— Вокруг тебя просто клубится облако тайны, — грустно произнесла Света, когда молодожены ушли. — Чувствую, там столько секретов, что хватило бы на десяток премий года.

— Или на короткий некролог в вашем замечательном издании, — кивнул головой Белый. — Причем одно, вероятнее всего, последует за другим. И если премия скоро забудется, то некролог, увы, неизлечим.

— Дамы и господа! Император Великой России, Александр Четвертый и великая княжна Екатерина, — гулко раздался под сводами старого дворца торжественный голос.

Невидимый оркестр сразу заиграл нечто торжественное, и в зал в широком бальном платье из зеленого шелка под руку с государем буквально вплыла Екатерина. Они медленно двигались вдоль ряда гостей. Кому-то кланялись, кому-то просто улыбались, кто-то даже удостаивался пары теплых слов от императора или княжны.

Алексею император кивнул словно доброму знакомому и, подойдя, пожал руку.

— Как вам на празднике, Алексей Евгеньевич? — Император с улыбкой оглянулся. — Сегодня здесь многолюдно…

— Прекрасное общество, государь. — Алексей поклонился. — Прекрасное общество, настоящим украшением которого является великая княжна.

Глаза Екатерины полыхнули, словно огнем окатив Алексея горячей волной.

— А вас, господин капитан, мы хотели бы видеть в Андреевском зале.

— Почту за честь. — Алексей снова поклонился, и государь с дочерью пошли дальше.

Образовавшийся в одной из ниш залы кружок юных девиц живо обсуждал знаки монаршей милости, раздаваемые присутствующим, и, конечно, не мог не заметить особого внимания императора и княжны к незнакомому почти никому молодому офицеру.

— А это что за экземпляр? — Одна из девиц указала на Алексея кончиком антикварного веера, составлявшего в комплекте с менявшими форму «жидкими» бриллиантами и платьем из паучьего шелка последний писк светской моды.