Шаг во тьму. Дилогия

— Ты куда‑то спешить, Крамер? В гости к смерти? И нас с собой приглашаешь?.. Они же тебя видели, дурак! Если мы на них случайно наткнемся, что тогда? Они же тебя узнают! Возьмут и тебя и нас!

— Но он может… — начала Катя.

— Не может, — отрезал Виктор. — Ты лучше ешь и в разговоры особенно не вникай. Кое‑кому сегодня еще кое‑что надо сделать. И желательно на не совсем отупевшую голову. Нет?

— А что, если мы Влада тоже свозим к той…

Виктор положил руку на ее пальцы.

Вдруг стало тихо‑тихо.

— Той?

Я оглядел их лица. Виктор ответил невинным взглядом, но Катя опустила глаза.

— О какой той речь?

— Ни о какой. Не твое собачье дело, Храмовник.

— Расскажи ему, — сказала Катя, не поднимая глаз.

Но я, кажется, уже понял. Понял и еще кое‑что, чего не понимал раньше. Гораздо раньше…

— Так вот почему ты ее выдерживал один в один… — пробормотал я.

Кроме него, никто из нас не выдерживал ручную дьяволицу Старика без крысок. Ни Гош, ни я, ни тем более Борис…

Стоп.

Стоп‑стоп‑стоп… Я потер лоб, соображая.

— А Старик? Он об этом…

Виктор смотрел на меня невинным, чуть смешливым взглядом.

Вот как… Старик не знал. И Гош не знал. Если бы знал, мне‑то бы сказал.

И если у Виктора есть какая‑то сука для тренировок, своя маленькая ручная дьяволица, — выходит, он охотился один. Как я, только даже без Гоша на подхвате. Совсем один. Втихаря.

— Но ты же, гад, меня отговаривал! Ты же…

Катя положила ладонь мне на руку.

— И тогда… — прошипел я.

В тот последний раз, когда мы отмечали успешную охоту… Я почти видел взгляд Старика — смесь горечи и решимости, которая так меня напугала.

— Ты ведь стал бы ему помогать, если бы он решил сделать как угрожал, да?.. Стал бы, — кивнул я, читая в его глазах. — А сам…

Виктор невозмутимо пожал плечами:

— Надо быть готовым ко всему.

— К Старику подлизывался, а сам его обманывал…

— Слушай, ты! — вдруг рявкнул Виктор. Теперь уже Катя взяла его за руку, но он сбросил ее пальцы. — Ты меня с собой‑то не равняй! Я, может, ему кое‑чего и недоговаривал, но в главном не обманывал! Я охотился, но на неприятности не нарывался! Я сюда, к этой гребаной столице, не лез! И это ты! ты! ты, а не я притащил к нам на хвосте эту суку!

— Не я…

Борис. Но этого я не сказал.

— Ты. Ты подбил их ввязаться в это. Ты.

Я опустил глаза. Мне очень хотелось возразить, но что? Что я мог сказать ему?

И главное — что я мог сказать себе?..

— Ребята, не надо… — попросила Катя.

Виктор дернул плечом, не спуская с меня глаз.

— И книжку верни.

— Перебьешься.

Виктор вдруг устало помотал головой. Сказал:

— Ну зачем она тебе… Крамер? — Тут он явно переборол себя, на язык ему просилось другое словечко. — Без суки тренироваться тебе никакая книжка не поможет, да и что ты там можешь разобрать, кроме картинок, и тех редких?

— Завтра я еду с вами, — сказал я. — Не так уж хорошо они меня и видели. А случайно попасться ей или ее людям вы можете точно так же, как и я.

— Но ты полмесяца не тренировался! — опять завелся Виктор. — Полмесяца! Ты забыл даже то, что умел, а ты и умел‑то немного! А если та сука случайно окажется там? Тогда что? Мы‑то с Катей кое‑как выберемся… По крайней мере я. Катька… У Катьки будут шансы. А ты? Тебя она сцапает.

— Да? А там, в ее поселке? Или это не в счет? Даже на тренировку не тянет?

Виктор сморщился:

— Ой… Там тебе просто повезло, Храмовник. Ты прошелся по самому краешку ее паутинки, успел уйти от нее прежде, чем она приблизилась к тебе на расстояние нормального удара, — вот и все, что было там. Тебе просто повезло, что она чиркнула тебя по краю, самой мелочью, и этим отпугнула. И ты, трусливый суслик, тут же слинял оттуда, не дав ей подойти ближе и заняться тобой посерьезней. Жутко повезло. Но если ты возомнил, что… Что?

Я не выдержал. Я пытался не расхохотаться в голос, но давился смехом. Он лез из меня наружу, и я ничего не мог с этим поделать.

— Чего ржешь, Храмовник?

— Мелочь… Чиркнуло по краю… — с трудом выдавил я. — Ты что, в самом деле думаешь, что я смог бы вырваться от той суки, если бы перед этим был две недели без тренировок? Если бы не узнал ничего нового? Много нового?..

— Но…

Он моргал на меня, мрачнея.

Катя переводила взгляд с него на меня, пытаясь уловить нить.

Потом Виктор сказал:

— Книга.

Сказал словно приговор и объяснение всему.

— Угу, — кивнул я.

— Вить?.. — Катя все переводила взгляд с него на меня.

— Книга была нужна не ему… — сказал Виктор, не сводя с меня взгляда. — Но… — Он прищурился, дернул головой, не соглашаясь сам с собой, забормотал, уговаривая себя: — Ведь ты же убивал всех, кого находил, у тебя же нетерпеж… и слабых‑то здесь нет… да и в одиночку… — И вдруг подался ко мне, глаза в глаза: — Неужели та?

Я улыбнулся.

— Вить! — потребовала Катя.

Но он смотрел на меня. Потом медленно, недоверчиво осклабился:

— Врешь ведь, Храмовник… Не мог ты ее… не пробивая.

Я кивнул, продолжая ухмыляться.

— Да ладно… Врешь ведь… Врешь?..

— Вить! Влад! Да о чем вы?!

— Та сука… Последняя, которую мы взяли все вместе. Помнишь, я тебе рассказывал?

— На которую вы ходили вчетвером?