Шаг в темноту…

— Не знала… — Подобравшись поближе, жительница иной Сферы с интересом всмотрелась в добычу. — В книгах, что я читала, было мало подробностей. Упоминалось о невосприимчивости Маназмеев к простому оружию и всем стихийным заклинаниям.

— Их плоть — чистая мана. Аура плотнее, чем у многих магов, потому на них в принципе сложно воздействовать. А камень, — Тирисфаль сжал руку в кулак и опустил ее в зев сумки, пряча вместилища, — нематериален, покуда «змей» существует.

— Хм… а что за заклинание ты использовал?

— Поглощение маны. — Поманив за собой, колдун двинулся дальше, плеща водой. — Тебе не по силам.

— Снова…

— Таков удел слабых. — Мужчина пожал плечами. — Восстановишь рог, потянешь чуть больше моих заклинаний.

— Осталось немного. — Девушка потянулась и с наслаждением погладила некогда обломанную почти у основания, а теперь почти восстановившуюся гордость.

Для демонов рога значили все. Успешность на поприще поглощения душ, положение в жестоком обществе и способности зависели от них. Число пар полностью отражало мощь. Они же отметали нужду в посохах и прочих артефактах, нацеленных на облегчение обращения с маной, полностью их заменяя и превосходя.

Дети Осквернителя по природе своей превосходно обращались с магической силой, да только постоянно упирались в предел — то самое пресловутое число рогов, жестко ограничивающее их силу.

Там, где человеку требовалась постоянная практика в магических искусствах и раз за разом выходить за свои пределы, чтобы развивать навык обращения с первозданной энергией, демон обходился малым. Жертвой и пытками.

Поглощая чужие души, они по крупицам укрепляли свою, тем самым подпитывая живущую в ней Сущность.

— Этим вечером все свершится.

— Куда мы идем? Все время движемся по прямой, минуя многие поляны. Поднимаемся только на те, что по пути.

— За жатвой, жрица моя. За душами…

…

Некогда зеленая планета

В высоком здании, стилизованном под черный шпиль, возвышающийся над всем утопающем в неоновом свете городе, в аудитории на его вершине, собрались лучшие люди мира.

Восемьдесят девять мужчин. Некогда их было двести тринадцать частей одного целого. Одной могущественной души. Раздробленной, но странно единой.

Прочие погибли в скитаниях, навсегда ослабив Общность. Выжила малая часть, осев на изъеденной неконтролируемым прогрессом Земле.

Как и всякий раз до этого, мир, в котором оказалась сущность, ничего общего с людьми не имеющая, умирал. Таково было проклятье, довлевшее над ними.

— Проект Таллея отнял у нас семь лет, ознаменовался провалом, но указал нам, что бессмысленно пытаться сотворить собственную Сферу. Мы недостаточно сильны. — Говоривший, единогласно избранный остальными Частями общим голосом, обвел собравшихся взглядом в полной тишине. — Люди этой планеты слабы. Общей совокупности их чаяний, вырабатываемой энергии душ, недостаточно, чтобы вдохнуть в Сферу Искру.

— Трижды мы пробовали. Трижды провалились! — Выкрикнул кто-то из зала.

— Именно, братья. Скоро Земля задохнется. Сущность этого мира стонет и мне невыносимо слышать ее муки! — Поднялся одобрительный гул. — У нас больше не осталось собственных сил. Еще одно путешествие станет концом для всех нас. Потому, еще год назад, я дал начало проекту Ирридил. Мы не сможем стать хозяевами, но будем гостями.

— Какая стадия?

— Сегодня будет объявлен запуск «игры». Начнется активный сбыт капсул с производств, «утечки» на сторону, выдача беспроцентных кредитов. Словом, все, чтобы заманить как можно больше людей. Это одно из условий.

— Очищение давно ожидает своего часа. — Вставил один из осколков, занявший тело ссохшегося, морщинистого старика. — Пора бы помочь планете избавиться от этих червей.

— Буйствующий вирус подстегнет людей запереться в своих домах и больше времени проводить в капсулах. — Голос кивнул. — Потребуется около двух месяцев, чтобы души людей смогли привязаться к новому миру. По окончании срока, мы переселимся вслед за ними.

— Два месяца… Многие не успеют завершить слияние.

— Мы примем надлежащие меры, побуждающие человечество на той стороне вести себя менее… развязно.

— Плевать на них. Кто не вырвется, сдохнет тут и сполна отплатит Земле уже одним этим фактом.

— Могут вмешаться светоносные…

Ссылка на бусти есть в моем профиле

Там сейчас 26 глав

Глава 21

Отклонившись вправо, Тирисфаль пропустил мимо себя кривоватое копье с каменным наконечником, одновременно вцепившись перчаткой в морду грока. Когти пробили кость и один глаз, увязнув глубоко в голове.

Существо забилось в судорогах, визжа. Плоть страдала, насильно расставаясь с душой.

Резко отдернув длань, маг выбросил на землю продолжавший формироваться молочного цвета кристалл. Раньше он не мог себе подобного позволить. Полноценное изъятие души требовало подходящего ритуала, либо применения специального артефакта, но начавшая преобладать сущность Тьмы внесла коррективы в его умения. Свою роль играла и слабость жертв.

На земле, возле трупов, уже валялось больше десятка скованных Искр.