Шаг в темноту…

— Голосу Наставника ведомо слишком многое за гранью наших помыслов. — Террон степенно поднялся со стула и прошел к шкафу, стоявшему у левой стены. Открыв дверку, он достал второй хрустальный кубок и вернулся к своему столу. — Она — глаз, следящий за всей подвластной людям территорией в этом мире, часто ее взор устремлен в Астральное Море. — Мужчина из серебряного кувшина наполнил пустую емкость настоем на травах, с добавлением свежих ягод. — Она знает, что маг, носящий имя Тирисфаль, никогда не проходил обучение в храмах. Не состоит ни в одном из Домов. Как и его ученица. — Говоря, он твердо смотрел во тьму капюшона, нависавшего над невзрачной гладкой серой маской. — За ним Оракул отправляла пять храмовников с сопровождением. — Кубок легким движением руки, минуя свитки и книги, двинулся к таинственному гостю, остановившись у края стола. — Они, к слову, так и не вернулись.

— Я не силен в некромантии. — Колдун пожал плечами.

«Так Оракул — женщина?»

От его ауры отделился поток энергии и вытянулся вперед, охватив предложенное угощение. Воспарив, охваченное голубоватым сиянием, то поплыло навстречу к манипулятору и приземлилось на подлокотнике его стула.

— Мертвы. — Нисколько не удивленный, фортификатор признал свершенный факт. — Перед ними не стояло цели вредить или убивать вас, аллур. Так почему же они расстались с жизнями?

— Потому что пошли против цели.

Арил, выразив на лице легкое удивление, изогнул бровь.

— Меня попытались убить. Сперва простой сброд, следом пришли пятеро крепких воителей и привели за собой еще больше мяса. — Часть жидкости из кубка отделилась от общей массы и поднялась к маске, вскоре исчезнув за разошедшейся в стороны пастью. — И они явно не собирались просто поговорить. Дважды острие клинка едва не добиралось до моего щита.

— Дерзнули поднять руку на мага и понесли заслуженное наказание. — Член Дома Ал’Тир кивнул и сам не промедлил отпить из кубка.

— Зачем Оракул меня искала?

— Не знаю. Поручила отнестись к вам со всем уважением, если окажитесь на моей вотчине. Наблюдать и сообщать ей. Дозволила вести диалог.

— Хм… понятно. — На несколько секунд Тирисфаль погрузился в молчание и наклонил голову вперед, задумавшись. — Какие ветви магии находятся под запретом?

— Сам вопрос кричит о вашей непричастности к человеческой Империи на Ирридиле.

— Почему же?

— Из-за отсутствия запретов. Покуда маг не вредит общности и не предал Арил’Ируна, он волен постигать любые ветви всеобъемлющего искусства и вести за собой, по проторенной тропе, остальных.

— Как интересно. И опасно.

— Из какой Сферы вы родом, аллур? Явно из плеяды утраченных. Возможно, благодаря вам они смогут вернуться в лоно Империи.

— Моя память зияет дырами. Я не в силах дать ответ или как-то помочь.

— Печально. — Террон никак не изменился в лице. Словно и не рассчитывал действительно услышать желаемое. — Так к какой из многочисленных Сил во вселенной обратились вы?

— Тьме. — Демонолог вытянул вперед правую руку и распростер ладонь, покрывшуюся черной дымкой.

— Увядшая ветвь. Последнего мага, рискнувшего обратиться к ней, убили столетие назад. Сошел с ума.

— Только крепчайшая воля способна сдержать натиск этой Силы. — Тирисфаль вернул руку на место.

«Она коварна, в начале почти ничего не берет. Простейшие заклинания выходят по силе несоизмеримо затраченной мане. Ритуалы, даже ошибочные, подправляются ей и всегда протекают удачно. В потустороннем шепоте звучат секреты. Видения наделяют знаниями. Однако же, постепенно изобилие сходит на нет. Им на смену приходят требования. Запросы растут. В конце концов маг утрачивает себя, сгибаясь под гнетом полу-разумной Силы. Если не находит способа оградиться от влияния извне. Видимо, этот дурак так и не понял, что один из вариантов спасти собственный разум, коли посмел прикоснуться к запретному, — впустить Тьму в душу»

— Мне интересно, каково положение магов в обществе Империи? Какие у них обязанности и привилегии? — Продолжил говорить колдун.

— Пожалуй, следует начать с самого верха. — Арил, подражая собеседнику, позволил себе откинуться на спинку стула. — Во главе Империи находится Совет Старейших. В нем заседают главы Домов и Оракул. Далее идут пять рангов магов. Первые два занимают позиции учеников. Начиная с третьего в обязанности входит несение службы и участие в войне. В сущности, от ранга зависит высота положения и возможность занять тот или иной управленческий пост. В частности, я, как занимающий четвертый ранг, арил, назначен главой этого малого храма. — Мужчина притянул к себе Телекинезом кубок и начал его медленно покачивать, подняв глаза к потолку. — Я слежу за бытом простых людей. Защищаю их. Занимаюсь укреплением обороны. Контролирую добычу серебра и самоцветов из копей.

— А специализации?