Шаг в темноту…

— О? — Блондинка вернула глаза к ученице, вскинув бровь. — Думаешь, могла бы начать манипулировать наставником? Ты достаточно красива, чтобы попробовать. А ваше развлечение в купальне слышали все.

— Я жива только потому, что не смею обольщаться и понимаю где находится грань, которую запрещено переступать. — Инфей усмехнулась, сложив руки под грудью.

«Манипулировать древним магом людей? Уверена, от его рук пала не одна сотня суккуб в Войне Владык, так что нет. Но… можно ведь стать достаточно полезной, чтобы он счел возможным прислушиваться» — Рука нежно огладила живот.

— Так почему ты не пошла обучаться? — Продолжила демоница. — Что тебя остановило? Только ли родители?

— Сама знаешь, кто не рожден в одном из Домов или не принят в его лоно, идет либо в воины, либо в ремесленники. Этому нужно учиться с малого детства. — Из девушки вырвался печальный вздох, а плечи поникли. — Позже, когда я узнала, что могла уйти в храм, не смотря на запреты родни, была уже слишком взрослой. Возраст сыграл со мной злую шутку…

— Не прожитые года. Отец с матерью всему виной. — Произнесла суккуб, подкидывая дровишек в пламя злости, забавы ради. — А что насчет Дома?

— Слишком слаба. — Лиала пожала плечами.

— Понятно. — Протянула демон. — Не наложишь мне поесть чего-нибудь с мясом? Да побольше.

…

Отпустив десятый по счету высушенный труп, Тирисфаль следующим движением той же руки схватил душу, стремившуюся покинуть мертвое тело.

Поднеся Искру к лицу, он привычно вдохнул ее в себя, жадно поглотив без остатка.

Испытав ни с чем не сравнимое облегчение, не физическое, но духовное, являвшееся прямым доказательством постепенного исцеления, мужчина приглушил зрение, фактически ослепив себя. В таком состоянии ему было чуточку проще сосредоточиться в достаточной мере, чтобы заглянуть внутрь себя. И увидеть чужую душу, мирно светящуюся в окружении кромешной Тьмы.

Способность сохранять чужую Искру в самом себе он заметил во время седьмого поглощения. Смутно, на грани сознания. И уже восьмая жертва отправилась в своеобразный карман.

«Не ослабла. Интересно, что изменится после длительного воздержания от „еды“. В конце концов, Камень Души со временем растерял почти всю силу. Велика вероятность, что ее вытянула, через ауру, моя собственная душа, стремясь удержаться от дальнейшего распада»

Восстановив прежнюю остроту призрачного зрения, маг взглянул на свои руки. В них еще не вернулась былая магическая и физическая сила, но первые шаги были сделаны. Цели намечены.

«Найти бы существ помогущественнее… Согласиться на предложение Террона и отправиться к гнезду ситисов? Их там обещает быть полно. Заманчиво, но… нет. Нужно научиться искуснее взаимодействовать с душами убитых. Без рук. На большем расстоянии. И только когда у меня получится с их помощью в бою заменить приток обычной маны, тогда можно будет попробовать сунуться. Пока придется ограничиться болотом»

— Но… даже исцелившись, я буду слабее себя прошлого. — Пальцы резко сжались в кулак, задрожавший от охватившей сердце злости. — Целостность не вернет украденного.

Кое-как усмирив все продолжавшие бушевать эмоции, колдун совершил несколько вдохов и выдохов, прежде чем покинуть круг, заваленный телами.

Остановившись за пределами помещения, он наискосок, краем глаза, взглянул в сторону лестницы и решил подождать.

Вскоре послышались шаркающие звуки шагов, а вслед за ними, через несколько секунд, показались и ноги вместе с их обладательницей.

— Наконец-то. — Промолвил он прохладным тоном.

— Жажду служить, господин. — Полностью сойдя с каменных ступеней, Инфей игриво улыбнулась и шутливо поклонилась.

— Подойди. — Мужчина поманил рукой и указал на пустой дверной проем. — Сегодня ты должна нанести на стены двенадцать печатей.

— Ох, новый круг… — Пробормотала она, понятливо кивая. — Этот выглядит иначе.

— Другая конфигурация. Суть неизменна. Следующее. Наладь отношения с дочерью держателя таверны. — Договорив, чаротворец направил стопы к тупику. — Она мне понадобится.

— Уже начала.

— Что можешь сказать о ней? — Мужчина повернул голову к спутнице.

— Она недовольна своим положением. Ей претит обучаться шитью, ведению хозяйства и готовить на кухне. Хочет учиться у магов, но этот путь для нее закрыт. В ней огнем горят негативные эмоции. В меру красива. Для постели сойдет.

— Превосходно. — Пройдя в темницу, чернокнижник остановился и кивнул демонице.

— Зачем тебе эта неумеха?

— Помогу ей. — Подойдя к россыпям кристаллизованной энергии, демонолог опустился на колено и поднял с пола свой кинжал, на секунду задержав его в воздухе для демонстрации.

Ответив таким образом на вопрос, заданный «ученицей» на рассвете, он начал споро собирать камни в сумку.

— Но зачем? — Инфернальная дева нахмурилась. — Я не понимаю.

— Хочу взрастить из нее фанатичную последовательницу.

«В этот раз без кусочка сущности» — Подхватив друзу с заключенной в ней душой, мужчина отправил и ее в горловину Бездонной сумки. — «Слишком слабая Искра»

— Исходя из твоих слов, она вполне подходит для этой роли. — Произнес он, поднимаясь на ноги.