Шаг в темноту…

— Теперь число комнат мне уже не кажется достаточным… — Тихо, для самого себя, пробормотал Тирисфаль, оглядывая творение рук своих.

Рисунок ритуала, единственная цель которого — до возможного предела вытягивать энергию из душ, был завершен. Он целиком занял свободное помещение, сократив число таковых до одного на всем третьем этаже.

— На первом уровне будут мои личные покои. На втором нужно обустроить алхимическую лабораторию, склад и расчертить круги трансмутации. — Развернувшись, маг вышел в коридор и направился к ночным визитерам. — Закладка семени под второй источник и камера с пленными никак не входили в мои планы.

Добравшись к темнице, расположенной у самого тупика, по левую руку, мужчина прошел в центр под «приветственное» шипение. Внимательно оглядев узников, он выделил среди них слабейшего.

Бесстрастно ухватив тварь за загривок, нарочито впившись острыми когтями в плоть, колдун потащил ее, игнорируя слабое сопротивление, по полу.

Создание пыталось извернуться, не изломанными лапами, так хоть пастью впиться в мучителя, но крепкая хватка у основания шеи тому свершиться не позволяла.

Оказавшись перед пустым проемом, ведущим к первому Контуру Силы, которому еще только предстояло переродиться в нечто иное, чернокнижник остановился. Дальше тащить корм для ритуала было нецелесообразным.

Линии чернил, выведенные на полу, все еще имели полностью физические свойства и могли повредиться.

— Пора спать… — Произнес чаротворец, сквозь маску смотря в морду бестии, что поднял на уровень глаз, подобно нашкодившему котенку.

Оттянув руку, по завершении фразы, он резко впечатал голову ситиса в каменную стену. В ответ раздалось хрипящее шипение.

Недовольно щелкнув языком, человек приложил больше силы и без жалости обрушил следующий удар.

«Интересно, как долго он продержится в живых, если я его заживо скрою?» — Невольно скользнула в разум деионолога. — «Думаю пару минут протянет, если буду действовать и извлекать органы очень осторожно. Однако, до чего же живучая мразь…»

Третий раз приложив бестию о стену, Тирисфаль добился своего. Она перестала трепыхаться, безвольно повиснув и надсадно шипя, пуская пузыри через нос.

Более ничем не скованный предосторожностью, он шагнул в комнату и направился к основной фигуре рисунка, держа жертву на вытянутой руке перед собой.

Остановившись перед впаянным в пол брильянтом, мужчина приложил правую руку к кровоточащей ране на лбу существа и сконцентрировался. В его арсенале имелось подходящее заклинание — Канал Здоровья — но оно, как и любое другое, требовало ману для использования. Да и передавало жизненную силу самого пользователя его цели, являясь грубой формой лечения, что не подходило под требования ситуации.

Полагаясь на силу артефактной перчатки, заточенной под взаимодействие именно с Жизнью, и Тьму в душе, маг медленно отстранил ладонь, постепенно сжимая пальцы. Вслед за его дланью из израненного тела, с видимым сопротивлением, вытягивалась зеленая дымка.

Не теряя концентрации, полагаясь на свою природу, измененную Тьмой, колдун сковал волей, подчиняя, извлеченную энергию, и направил ее к драгоценному камню. Тоненький усик вытянулся из скопившегося перед черепом облачка, прокладывая мост, и угодил прямиком в брильянт, канув в прожорливой бездне.

По образовавшемуся пути хлынула и вся оставшаяся сила.

Предчувствуя скорую смерть, существо задергалось, завизжало, каждую секунду заметно иссыхая в ужасных муках. Изломанные конечности истончались, по всему телу наружу проступали кости. Кожа лопалась, обнажая стремительно пропадавшие мышцы и высыхала сама. Размашистые крылья обращались ободранными тряпками.

Пять секунд спустя, выдохнув, отпуская ментальное напряжение, чернокнижник отвел руку в сторону и разжал пальцы, позволив уродливой мумии упасть на свободное от письмен пространство внутри круга. Он уже собирался сделать шаг в сторону, отправиться за следующей жертвой, когда его поразило, сковав, чувство потустороннего голода.

Глубоко задышав, давя рвущийся наружу рык, рожденный болью, пронзившей все естество, мужчина застыл на месте, борясь.

Меж тем, левая длань, облаченная в перчатку — Пожинатель душ, дернулась в сторону трупа. Персты ухватились за воздух. Рука задрожала от напряжения, будто борясь с чем-то, пересиливая, но не отпуская.

Кое-как совладав с чувствами, чаротворец, поддавшись тяге к… чему-то, повернул голову и обомлел. Его взору предстала Искра. Совершенно беззащитная. Манящая. Полная энергии.

Поддавшись инстинкту, мужчина, преодолевая сопротивление рвущейся к вознесению души, подтянул ее ближе. Накрыв второй рукой, он медленно поднял сферу, лишенную духовной оболочки, на уровень глаз.

Маска разошлась в стороны, открыв металлическую пасть.

Вдохнув не только ртом, но и всем естеством потянувшись навстречу желанному угощению, демонолог сделал первый маленький глоток энергии. Второй стал больше, жаднее, отхватив почти треть всей Искры. Третий поглотил остаток.