Шаг в темноту…

Суккуб деланно надула губки, выражая вселенскую обиду и разочарование.

Секунду спустя в зал вышел мужчина, неся в руках по широкой глиняной тарелке. Добравшись до стола, он поставил посуду перед гостями и, не размениваясь на лишние слова, поспешил обратно.

— Мясо! — Радостно, даже слишком, но вполне искренне, воскликнула инфернальная соблазнительница.

Схватившись за ложку, она, не особенно обращая внимание, зачерпнула исходящее паром жаркое и отправила в рот, блаженно зажмурив глаза.

— Вкусно! Наконец-то нормальная еда!

— Твоя стряпня тоже была вполне сносной.

— Сущее дерьмо получалось. — Проглотив следующую порцию, тут же отозвалась жительница иной Сферы. — Таким можно питаться только чтобы не сдохнуть или не ослабнуть.

— Не будь столь категоричной. В походе на большее вряд ли стоит рассчитывать.

Подошедший Этир молча поставил на стол еще пару широких деревянных подносов. На них, в свою очередь, было по три тарелки, на каждой из которых лежало угощение, взращенное землей. Сняв с пояса тканевый мешочек, он положил его в центр получившейся съестной композиции и развязал тесемку. Там оказалась соль.

Потянувшись, чернокнижник взял пальцами какой-то росток и под скрежет маски отправил его в рот. Притушив зрение, он начал неспешно и крайне задумчиво пережевывать, прислушиваясь к себе.

«Вкусная пустышка…»

— Господин… а время в вашей сумке течет медленнее?

— Один к трем. — Ответив, он отправил в рот какой-то тщательно отмытый корешок.

Стоило его соку как следует растечься по языку, все спокойствие и некоторую ленцу как ветром сдуло с демонолога. Он резко дернулся, оторвав спину от стула, скривился и едва не вырвал. Всю полость рта охватила горечь, жжение и небольшой спазм.

Кое-как заставив себя проглотить, Тирисфаль отмахнулся от раскрывшей рот спутницы. Порывшись в тарелке, он нашел еще один корешок и отложил его в сторонку, поближе к себе.

«Ух, какая херня. Но полезная, блять… Обеззараживает и помогает избавиться от легкой простуды» — Маг ненадолго задумался, прежде чем кивнул самому себе. — «Из него можно сделать мазь для открытых ран. Настойку от болезней. И порошок. Если такой попадет в глаза или нос — противнику будет уже не до сражения… Но использовать этот корень, как лекарство сам по себе — пытать раненых и больных. Его нужно чем-то дополнить»

— Так приятно на вкус? — Ехидно, не без доли удовольствия, поинтересовалась дева.

— Непередаваемо. — Мужчина хмыкнул. — Хочешь я его очищу и познакомлю поближе с твоей попкой? Мне отчего-то кажется, что она очень любит приключения…

— Не стоит утруждаться, господин. — Инфей открыто улыбнулась и махнула рукой, будто речь шла о чем-то мелком, несерьезном.

— Мне не сложно постараться ради любимой ученицы. Даже в радость.

— Ты — настоящий демон, наставник. — Девушка невзначай поерзала и чуточку отодвинулась. — Но я откажусь.

Слышавший часть разговора хозяин таверны и бровью не повел, расставляя пузатый кувшин и пару кружек. Закончив, он поклонился и ушел прочь.

«Он не простой человек» — Отметил колдун, провожая того взглядом. — «У обычного деревенщины не откуда взяться такому количеству шрамов. Да и выдержка у него кое-какая есть. Хм… Странное место… Или мне только кажется? Разыгралась паранойя?»

— По поводу сумки…

— Я знаю, к чему ты клонишь. — Оборвал ее чаротворец. — Хочешь нагрузить меня свежей едой.

— Ну… да… — Суккуб стало еще неуютней.

Угрозу познакомиться поближе с каким-то явно противным растением она не восприняла всерьез полноценно, больше полагая, что это шутка. Древний не казался ей способным причинять страдания, ради страданий, на пустом месте. Однако, в сущности невинный вопрос, вывернутый под другим углом, заставил ее внутренне напрячься. Ведь выходило так, будто она собиралась использовать существо, в прошлом стоявшее на одном уровне с Повелителями, чтобы оно таскало для нее припасы.

Теперь же угроза ощутить всю непередаваемую прелесть корня, пронявшего нового господина, в своих самых сладких местах, больше не казалась ей столь шуточной…

— Есть толк в твоей мысли. — Меж тем, демонолог продолжал говорить, «не замечая» легкого испуга на лице слуги. — Определенный запас продуктов и специй не сильно отяготит карман. Разнообразить рацион будет полезно и приятно, если понадобится выбраться за пределы селения.

«Должен признать, мне самому поднадоело поглощать зерно, сухари и солонину, запивая кипяченой водой. Более многогранная едва поможет укрепить нервы в долгой вылазке. О, и… почему паек, судя по всему, элитных вояк оказался столь скромен и жалок? На них сэкономили? Или причина в другом? Надо бы выждать несколько дней, возможно больше, но новость о пропаже людей должна будет распространиться. И не помешает подготовиться…»

— Будь добра подумать, что стоит взять с собой в следующий раз.

«Дать ей возможность что-либо решать самой — верный способ склонить к расположению»

Молчаливо кивнув, Инфей, не скрываясь, расслабленно выдохнула и с новой силой принялась уплетать кушанье, активно думая.