Шаг в темноту…

Из кромешной черноты вытянулась пара костлявых рук с кривыми, местами обломанными, по-звериному длинными ногтями. Они ухватились за края трещины, заставив всех, кроме Инфей, явственно вздрогнуть. Следом за первой, наружу выбралось еще две пары. А за ними начала вылезать и сама тварь. Закутанная в черный, весь подранный, саван. Тонкая, человекоподобная фигура. У нее не было лица, лишь кромешный мрак под капюшоном, какой царил за дырами в одеянии. Словно у существа не было тела в привычном понимании.

Полностью выбравшись из разрыва, оно остановилось за спиной колдуна, паря в воздухе. На месте ног оказалась пустота.

Ушей Ларель коснулся неуловимый многоголосый шепот, исходящий от порождения тьмы. Вместе с тем ее сердце охватил необъяснимый страх. Захотелось убежать, но дрожащие ноги совсем не слушались панического порыва.

— Похоже… на воздействие от маски. — С трудом, выдавила из себя Инфей. Она оказалась единственной, способной хоть немного сопротивляться воздействию.

— Просто ты никогда не слышала полноценных Слов Силы. Слишком уж дорого они обходятся. В пассивном состоянии у маски слабый эффект.

Будто услышав безмолвный приказ, тварь поднялась выше и пролетела над головой призывателя. Выбравшись за пределы костра, она стала совершенно невидима. Будто пропала в одночасье. Вместе с тем исчез и чужеродный страх.

— Что это такое? — Спросила Лиала.

— Жалкий неудачник. Маг, пытавшийся постичь Тьму и сгинувший на этом пути. Возможно, он даже хотел ее контролировать. — Тирисфаль усмехнулся. — Таков исход для всякого мага, решившего позаигрывать с Силами и не обладающего должными умом с осторожностью. В конце концов, они становятся их рабами.

— Он как маназмеи? — В вопросе девы чувствовалась доля наивности.

— Полностью подчинен моей воле.

Услышав сиплый визг, Вечная вскинула голову, расширившимися глазами смотря на летящую к ней бестию. В последний момент отскочив в сторону, больше рефлекторно, нежели осознанно, она замерла. Ситис с хрустом врезался в землю, совсем немного не попав в костер. Неуклюже поднявшись на одной лапе, он начал громко шипеть, слепо вертя головой. Его глаза полностью почернели и подернулись дымкой.

Только сообразив, что житель ночи ничего не видит и до такой степени напуган, что почти парализован, Ларель пришла в себя. Сбросила оцепенение. Однако, прежде чем она успела что-либо сделать, мимо нее пролетела одинокая Волшебная Стрела. Самым краешком ударившись о макушку, едва не промахнувшись, она сорвала часть кожи с черепа.

Бестия завизжала и вцепилась в голову лапами. Когти угодили в рану, от чего звук достиг следующей высоты. Резко одернув их, оно слепо помотало головой из стороны в сторону, и бросилось в противоположную от костра сторону.

В этот раз Ларель не сплоховала. Благодаря системе, заклинание сплелось без ее участия, достаточно было загадать нужную схему. Снаряд попал в лапу, пробив тонкую, покрытую выступающими венами кожу. Перебитая кость вырвалась из плоти с обратной стороны. Оглушительно визжа, ситис свалился.

Следующая стрела, под хруст, попала в ребра. Бестия захрипела. Кость пробила легкое. Но уроженка Земли не останавливалась. Раз за разом одинокие снаряды попадали по монстру, дробя ему кости и причиняя огромные страдания.

Неудачно дернувшись, ситис сам напоролся головой на Волшебную Стрелу, аккурат виском. Брызнула кровь вместе с осколками снесенной части черепа. Бестия замерла, растянувшись на траве.

Громкий смех привлек внимание Ларель. Тяжело дыша, чувствуя покалывание и необычную легкость во всем теле, она обернулась на звук.

— Да ты настоящий демон! — Заявила Инфей, будучи необычайно возбужденной. — Так мучала его… ммм! Если хочешь, могу научить паре приемов.

— Не… надо.

Только в этот момент девушка заметила трупы, разбросанные вокруг старшей ученицы мага. Их было не меньше восьми. Еще двое лежали в стороне, с характерными ранами от заклинания. А Лиала, нахмурив брови, уже творила следущие Стрелы, целясь в очередную слепую, перепуганную цель.

Дезориентированные ситисы, как дождь, сыпались с неба.

— Не зевай. — Посоветовала суккуб, подходя и без затей вонзая кинжал в ближайшую жертву. Легко и буднично. Почти игриво. — На тебя может и не хватить.

— Хорошо…

Уже оглядываясь в поиске мишени поудобнее, девушка мельком взглянула на полоску опыта, под ополовиненным баром маны. Заполнена она была всего на одну седьмую.

Глава 40

— Над меткостью следует поработать. — Озвучил свой вердикт Тирисфаль. — Много пустых попаданий, много промахов.

Тяжело дыша, до крайности измотанная и уставшая, Ларель подняла глаза на мага, тыльной стороной руки утирая пот со лба. Одежда девушки в нескольких местах была порвала. Кровь сочилась из тройки мелких ран.

Одному ситису, не смотря на слепоту и ужас, удалось по ней попасть. Сыграла роль неосторожность, рожденная из быстро пришедшего чувства безопасности. Ведь все действо больше походило на бойню. Ночные твари оказались совсем не в силах сопротивляться.

— По-моему… неплохо справились. — Девушка со стоном упала на задницу, приземлившись аккурат на еще теплый труп.