Шаг в темноту…

«Шаг вперед сейчас — три шага назад» — Прозвучал ехидный голос в голове колдуна. — «Ты же так хочешь сохранить свое человеческое происхождение. Так отчаянно цепляешься за сущность одного из пятерки. Но собрался вплотную приблизиться ко мне, хотя крошки божественность больше нет. Уверен, что я тебя отпущу и в этот раз?»

Мужчина вытянув вперед левую руку, почти покинув границы черного тумана. К направленной в потолок ладони переплыла одна из Искр, самая крупная. Следом, закручивая хоровод, нахлынули жизненная сила, заранее запасенная в больших количествах, и энергия пленных душ.

Кристалл, будто под воздействием летучих абразивов, начал меняться, впитывать окружающий «субстрат». Выступающие края друзы втягивались внутрь, поверхность разглаживалась, пока не получилась идеальная сфера. Крепко ухватив ее пальцами, не сбиваясь с шага, чернокнижник вставил Камень Души в пояс.

По одеянию прокатилась волна. Каждая руна поочередно вспыхнула серым огнем и потухла. Активировались до того дремлющие чары. Сам облик завесы мрака, что окутывала его, изменился. Стал более структурированным, начав отдаленно походить на неясную фигуру.

«Вознамерился перенаправить мой укол?» — Казалось, голос в полной мере оценил защитную меру. — «Получится ли?»

«Должно» — Демонолог пожал плечами.

«Один ритуал уже повел себя иначе, нежели ты рассчитывал…»

«Награда стоит риска»

Из ауры чаротворца вылетело несколько переполненных силой Потусторонних Разрядов, с грохотом пробивших небольшой проход в стене. Как и несколько раз до этого, Тирисфаль прошел сквозь поднявшуюся пыль.

Черные щупальца стремительно вытянулись в обе стороны коридора, хватая всех живых. От соприкосновения с ними кожа демонов серела, осыпалась на пол шелухой. Жизнь покидала их тела, утекая к новому владельцу. А за ней — и души.

Встав лицом к залу, Тирисфаль совершенно не обращал внимание на посторонних. Среди них не нашлось бы ни одного достаточно сильного или вооруженного подходящим предметом, способным пробить Покров.

Призрачный взор зрел сквозь зачарованную дверь и стены. Внутрь обширного заклинательного зала. В нем ярчайшим огнем, с каким не могли сравниться видимые им людские маги, горели души пяти демонов. И одна, ослепительная как солнечное зарево, переполненная мощью. На ее фоне, его собственная — лучина.

Вот только, владельца в древней крепости не находилось. Он был где-то далеко, за гранью мира.

Беззащитная Искра манила. Почти сводила с ума.

Пройдя последние шаги, маг остановился и воздел руки. Покров Тьмы ужался, образовав вокруг тела черный, непроницаемый кокон. Вся энергия пленных душ выплеснулась наружу, серым, почти белым саваном укрыв мрак.

Через несколько мгновений чернота шелохнулась и расширилась, вновь затмив весь проход. То были покрытые письменами туманные крылья, разошедшиеся в стороны. Обнажившееся тело колдуна стало иным, плоть сменилась чистой тьмой, исходящей мелкой дымкой. В центре груди, пробиваясь сквозь темноту, горел белый свет. Полосой уходя вверх, вдоль горла, он терялся на фоне гладкой личины, являя себя на месте глаз. Из головы тянулись загнутые назад рога. Руки покрывали те же символы и глифы, что были начертаны на перчатках, а ноги не касались пола.

Завершив финальное приготовление, чернокнижник возложил длань на поверхность зачарованных двойных дверей. По преграде зазмеились руны, блокирующие часть защитного комплекса. Тут же сквозь пальцы ударил насыщенно синий свет концентрированной маны, мрак чуточку сгустился. Без наполнявшей чары магической силы, они стали абсолютно бесполезны.

Тончайший усик Телекинеза скользнул на другую сторону, к массивному засову, но оказался уничтожен, не успев прикоснуться к цели.

Склонив голову на бок, демонолог почти мгновенно сотворил следующее заклинание. Мощнейшая кинетическая волна из школы Тайной Магии начисто снесла двери вместе с петлями, частью стен и пола. Металлические створки смели одного из магов, тощую, почти костяную, фигуру. Каменная же шрапнель разбилась о щиты.

Внутри зала, по центру, стоял огромный круглый алтарь, залитый кровью. Прямо над ним парил сочащийся и пульсирующий шар плоти. Именно в нем находилась самая могущественная душа.

По краям обширного помещения горели уродливые жаровни. В них, испытывая неописуемые муки, тлели души мелких зверей. Тех, кто оказался непригоден на иные нужды демонов.

Вокруг алтаря, на коленях и склонив головы, стояли голые люди. Тела мужчин и женщин носили следы насилия, издевательств. Многочисленные кровоподтеки и расцветавшие синяки украшали их повсеместно. В чревах некоторых уже начинали зреть демонические плоды.

Все, как один, являлись магами.

— Кем бы ты ни был… пришествие господина не остановить. — Голос звучал хрипло, надсадно и тихо. Почти шелестя.

Тирисфаль опустил взгляд на двери. Говоривший лежал под ними, у его ног. Раздавленный, в шаге от смерти.

Вытянув в его сторону левую руку, он совершил мимолетное движение, с легкостью вырвав душу из тела. Не став обращать в кристалл, он накрыл ее сверху второй ладонью. Исходящий от кистей мрак почти полностью тушил ее свет.