Шаг в сторону

Первое впечатление: безупречный управляющий из хорошего дома. Я таких видел только в кино, потому что сейчас им приходится туго, но это был выставочный экземпляр. Кроме уже упомянутой шляпы, на нем был зеленый камзол с розовыми пуговицами, начищенные до блеска коричневые ботинки и заботливо отглаженные серые габардиновые брючки. Под камзолом белоснежная рубашка, действительно белоснежная, а не такая, что была белоснежной позавчера, и темно-коричневый галстук. Я не художник-модельер и обычно так не присматриваюсь к одежде, но у этого человека костюм явно бросался в глаза. Только вглядевшись повнимательнее, я обнаружил, что усы и волосы у него седые.

Он продвинулся ко мне. Нет, он не подошел, а именно продвинулся, полагая, что продвигается навстречу представителю ревизующей организации. Я подождал, но начнет ли он докладывать. Нет, докладывать он не стал. Представился и поздоровался:

— Честь труду!

Пусть так. Правда, глядя на него, нельзя было подумать, что он дома в ванной распевает «Красное знамя». Потом управляющий сказал: «Разрешите» — и поздоровался с Ландовой и с Кунцем так же, как и со мной. Кунц только что-то промямлил, чтобы скрыть запах коньяка. Оба по сравнению с милым доктором находились в более выгодном положении, потому что уже не боялись меня.

— Я узнал внизу, что у нас здесь ревизия, — с достоинством сказал доктор. — Заехал я сюда совершенно случайно. Я часто объезжаю вверенные мне объекты, но товарищ Кунц обязан был по телефону немедленно сообщить мне о вашем прибытии.

Он бросил грозный взгляд на своего подчиненного, последний был явно не в форме. Дело в том, что Кунц все время старался дышать в сторону.

Я не мог оставить его в беде.

— Товарищ Кунц собирался позвонить вам, но я его отговорил. Мое задание носит чисто технический характер, а товарищ Кунц буквально во всем мне помог. Как раз сейчас, прежде чем показать подвалы и крыши, он знакомил меня с планами.

— Пока все было в порядке? — заботливо справился доктор.

— В полном порядке, — успокоил я его и добавил: — Насколько это возможно в таком старом здании.

Управляющий немного успокоился, но все же счел нужным отметить, что он сам регулярно следит за техническим состоянием зданий, хотя это и не является его непосредственной обязанностью. И немедленно информирует соответствующие инстанции о необходимости проведения того или иного ремонта, хотя, учитывая недостаточность финансовых средств…

Безо всякого злого умысла я сказал:

— Конечно, конечно.

Он вдруг очень испугался, не сказал ли чего лишнего, и добавил, что, конечно, нужно сознавать, что все культурные учреждения, и главным образом исторические памятники, являются только надстройкой и средства, предназначенные для этих целей, вообще-то сравнительно высокие.

Я кивнул и серьезно сказал:

— И наоборот, не правда ли?

Этим я совершенно сбил его с толку, он запутался в своих периодах и умолк. Это «наоборот» — испытанный метод, попробуйте когда-нибудь сами. Самая красивая фраза поблекнет, и вас оставят в покое. Только говорить нужно смертельно серьезно, чтобы подействовало.

И хотя бургграф был нокаутирован, я все-таки боялся, что ему через минуту снова придет в голову что-нибудь чересчур конструктивное, и поэтому я предложил Кунцу осмотреть подвалы. Пани Ландова удалилась в свою галерею. Доктор Вегрихт проводил меня и Кунца до входа в подвал. Дальше идти он не мог, потому что было только две пары резиновых сапог. Но подай я хоть самый ничтожный повод, он бы самоотверженно ринулся вперед, претерпевая душевные муки, ибо его брючки определенно должны были пострадать от этой экскурсии.

Внизу было темно и сыро. Своды действительно оставляли желать лучшего, с них капало. Я молчал, чтобы вода не попадала мне в рот. Кунц тоже молчал. Когда мы дошли до конца, Кунц осветил фонарем стену и сказал:

— Там дальше склеп, а в нем предки. Нас от него отделяет стена. Вход туда был из башни.

Так все-таки склеп!

— А можно туда попасть?

Кунц покачал головой.

— Не-е, с той стороны вход тоже замурован. Там все это сгнило и вонь ужасная.

На обратном пути перед нами мелькнуло что-то мокрое и лохматое. Ощущение было не из приятных.

— Что тут крысы жрут?

— Предков, — лаконично ответил Кунц.

Когда мы выбрались в более благоприятные условия, я взял его за локоть.

— Скажи своему доктору, чтобы он отвез меня в Будейовицы. Хоть избавитесь от него.

Кунц посмотрел на меня влажными глазами. То ли от избытка благодарности, то ли от коньяка. Скорее от того и от другого.

— О боже, избавь нас от чумы, града и педантов. Нравится тебе доктор?

— Очень. Если бы его увидел свиной король из Чикаго, наверняка отвез бы его в свой поросячий замок во Флориде. Что он делал раньше?

— Преподавал в гимназии историю.

Это меня удивило. Я думал, что управляющий бывший юрист. Но по виду, правда, почти никогда нельзя определить профессию.

Доктор Вегрихт с нетерпением ждал нашего возвращения, чтобы узнать, в порядке ли подвалы. Я заверил его, но что-то еще не давало ему покоя.