Шаг в пропасть

– Ты что, пила?

– Нет!

– А где ты взяла водку? – спросил Дэн.

– Ты о чем? – раздраженно ответила вопросом на вопрос Эмили.

– Твоя мать нашла пустую бутылку из-под водки в корзине для мусора у тебя в спальне.

– Ой, я тебя умоляю! Бутылка там валялась уже тысячу лет. И она даже не моя, – упорствовала Эмили.

– Тогда чья?

– Ничья.

– Ты пила эту водку? – продолжал давить Дэн.

– Не помню. Может, чуть-чуть. Просто бутылка в результате оказалась в моей сумке, вот я и выкинула ее в мусорное ведро.

– Ладно. В общем, так. Ты под домашним арестом.

– Папа! Я ведь тебе сказала! – взвыла Эмили. – Бутылка там уже тысячу лет.

– Уже почти одиннадцать вечера. Ты должна была вернуться домой к обеду. А ты даже не потрудилась сообщить нам, где шляешься.

– Я ведь сказала, у меня сдох телефон!

– Итак, а что это за друзья, с которыми ты болталась? – спросил Дэн. – Я хочу знать, как их зовут.

– Ну вот, снова-здорово! Единственное, что вас интересует! Нет, я серьезно. Вам не надоело постоянно об этом спрашивать? Если вам не нравятся мои друзья, это ваша проблема, не моя.

– Эм, мы вообще не знаем, с кем ты дружишь, – сказала Мэдди. – И проблема как раз в этом. И конечно, мы волнуемся за тебя. Ты постоянно гуляешь с незнакомыми нам людьми, домой возвращаешься поздно, а мы не знаем, с кем ты и где.

– А тебе и не нужно их знать! Они ведь мои друзья, не твои! Вы не можете запретить мне иметь друзей только потому, что не знаете их родителей!

– Хочешь поспорить? – предложил Дэн.

– А-а-а! – взвизгнула Эмили. – Ненавижу тебя!

– Хорошо. Ну все! Дай мне свой телефон.

– Папа, нет!

– Дай сюда телефон!

Эмили сунула отцу телефон и, разрыдавшись, бросилась по лестнице наверх.

Посмотрев на экран телефона, Дэн вернулся на кухню и поставил телефон на зарядку. После чего, схватившись за голову, сел на столешницу.

– Что мы наделали? – жалобно спросил он. – Где мы ошиблись?

– Мы не ошиблись. Это… период такой. Надо просто его пережить.

– Мэдс, все становится не лучше, а только хуже. Нам нужно срочно что-то делать.

– А что мы можем сделать? – возразила Мэдди. – Только быть рядом с ней.

Тяжело вздохнув, Дэн посмотрел на конфискованный смартфон, лежавший на глянцевой столешнице. Пока они с Мэдди сидели в звенящей тишине, телефон внезапно ожил, загорелось сообщение. Дэн придвинул к себе смартфон и вгляделся в экран. Мэдди, слегка развернув его, прочла сообщение.

Пожалуйста, не сердись на меня.

Имени отправителя внизу не было, лишь красное сердечко.

Дэн переглянулся с женой. Экран снова загорелся, и они увидели новое сообщение.

Это все потому, что ты такая потрясающая. Такая красивая.

Дэн беспокойно заерзал, у него напряглась спина, лицо стало мрачнее тучи. В ожидании новых сообщений он не отрываясь смотрел на экран телефона.

Но я могу и подождать.

Дэн вскинул голову:

– Мелкий говнюк! Он хочет переспать с моей дочерью!

– Ты ничего не знаешь наверняка… – начала Мэдди.

– Мэдди! – Дэн сделал такое лицо, словно желал сказать: «Очнись!» – «Но я могу и подождать». Что может означать только одно. Все верно. Так оно и есть! – Дэн соскочил с места и решительно направился к двери.

– Дэн, остановись! – взмолилась Мэдди. – Погоди! Это не сработает. Она тебе ничего не скажет. Если ты прямо сейчас наедешь на Эмили, то, учитывая ее настроение, она лишь еще больше замкнется.

– Значит, ты предлагаешь просто не обращать внимания?

– Дэн, а что нам еще остается? Она так или иначе будет встречаться с мальчиками.

– Но ведь ей всего четырнадцать. Она еще несовершеннолетняя!

– И тем не менее такое случается, да? Мальчики всегда будут пытаться.

– Выходит, ты ее оправдываешь?

– Нет, – вздохнула Мэдди. – Конечно нет. Однако с наскоку мы не решим проблему. Когда Эмили успокоится, я поднимусь в ее комнату. Напомню ей, что мальчики непременно захотят… – Увидев округлившиеся глаза мужа, Мэдди осторожно сказала: – Попробовать. Но она не должна им позволять. Разреши мне самой с этим разобраться. Она ничего тебе не скажет, если ты ворвешься к ней в комнату и станешь наводить свои порядки. Она ведь может… уйти из дому. – При этой мысли у Мэдди участилось сердцебиение.

Секунду-другую Дэн смотрел на жену, его плечи обреченно поникли. Он подошел к барной стойке и сел, устремив воспаленные, покрасневшие глаза на телефон дочери в ожидании нового сообщения, но, к величайшему облегчению Мэдди, владелец красного сердечка, вероятно, принял молчание Эмили за ответ, по крайней мере на данный момент.

Глава 23