Шаг в пропасть

– Он что, актер? – Кайла была в экстазе. – Боже мой! Неужели ты встречаешься с какой-то знаменитостью? – (Есть! Это хорошо. Я опустила глаза на бокал с просекко и наградила их загадочной улыбкой.) – Боже мой! Так оно и есть! А он кто?

– Прости, – покачала я головой, продолжая улыбаться. – Это секрет.

– Ой, да брось! Мы никому не расскажем. Обещаем.

– Не могу! – рассмеялась я.

– Ну хотя бы дай нам подсказку, – не сдавалась Кэролайн. – Он британский или американский актер?

– Британский, – поколебавшись, ответила я.

Твою мать! Американский! Почему я не сказала, что он американский актер?! Тогда пустота, где он мог затеряться, была бы гораздо больше.

Но все, поезд ушел. Аннабель недоверчиво смотрела на меня. Я почувствовала, что краснею, и поспешно вытерла рукавом внезапно вспотевший лоб.

– Итак, а чем ты занимаешься в данный момент? – продолжала расспрашивать Кайла, но ехидное выражение лица Аннабель напрочь выбило меня из колеи, и я перестала соображать.

Я провела языком по нёбу. Оно пересохло. Нужно было срочно выпить воды. Я посмотрела в сторону барной стойки, но прямо сейчас официанты обслуживали гостей на другом конце зала. Поэтому я сделала очередной глоток просекко.

– В данный момент я… отдыхаю.

– Отдыхаешь?

– Это значит, что она безработная, – объяснила Аннабель.

– Нет, я… я работаю, – не согласилась я. – Секретарем на замену, когда… когда не играю.

– Да неужели? – В глазах Кэролайн сквозило явное недоверие.

Боже мой! Ответ неверный.

– Ну… ты понимаешь, – промямлила я. – Мне как-никак нужно оплачивать счета.

– А разве твой знаменитый бойфренд тебе материально не помогает?

Блин! Твою мать! Твою мать!

– Никогда! Я привыкла сама за себя платить, – гордо сказала я, при этом моя рука предательски задрожала.

– Осторожнее! – одернула меня Аннабель. – Ты расплескиваешь бесплатный напиток.

Кайла придержала мой бокал. Я сделала шаг назад и размазала носком сапога лужицу просекко на полу.

– Простите. Здесь что, общий котел? Мы должны… скинуться, да?

– Ага, киске на сосиску, – едва слышно произнесла Аннабель.

Кэролайн громко фыркнула, и даже Кайла на сей раз улыбнулась.

– Расслабься. Мы просто прикалываемся, – сказала Кэролайн. – Просекко за мой счет.

– Ой! Спасибо большое. Я тоже проставлюсь, когда…

– В этом нет нужды, – перебила меня Кэролайн.

– А как насчет тебя? – спросила я, чувствуя, куда она клонит. – Чем ты занимаешься?

– Я маркетолог в крупной инженерной фирме, – гордо заявила она. – И у меня трое сыновей. Натану десять лет, Курту – семь и Каллуму – пять. – Она сделала паузу, а затем добавила: – Впрочем, если честно, я могла бы и не работать. Мой муж – директор компании, и мы уже полностью расплатились за дом, хотя я, как и ты, Тейт, ценю свою независимость. – В ее глазах блеснули ехидные искорки. – Чтобы держать руку на пульсе. Иметь собственный источник дохода.

– Совершенно верно, – согласилась я и, повернувшись к Кайле, спросила: – Ну а ты?

– Я тоже мама. У меня две дочери. Только постарше. Обе уже в универе. И у меня собственная компания по дизайну интерьера.

– Ух ты! Это, наверное, классно. Ты, должно быть…

– А наша Аннабель – продюсер, – снова перебила меня Кэролайн и, прочистив горло, сказала: – Она наверняка знает твоего бойфренда.

У меня подкосились ноги. Я повернулась к Аннабель:

– Ну и что именно ты… продюсируешь?

– Кинофильмы, – надменно бросила она. – Работаю на парижскую компанию, занимающуюся выпуском и дистрибуцией.

Ее голос звучал утомленно. Она знала, что я фальшивка. И почти не удостаивала меня взглядом.

У меня оборвалось сердце. Аннабель Мерсер была кинопродюсером! Она была треклятым успешным кинопродюсером! Какая несправедливость! Ужасная несправедливость! Предчувствие меня не обмануло. Зря я сюда пришла. Я облажалась в первую же минуту, едва открыв рот.

– Тейт, с тобой все в порядке? – спросила Кайла. – Ты какая-то… отрешенная.

– Я в порядке. Мне просто нужно в уборную. Я скоро вернусь.

Пробравшись сквозь толчею в баре, я направилась в сторону таблички с указанием туалетов. В дальнем углу я увидела в толпе еще кое-кого из нашего выпуска, кое-кого, с кем ходила в классы с базовыми предметами, а также девочек, с которыми училась по программе продвинутого уровня старшей школы и которые всегда хорошо ко мне относились. Я остановилась, раздумывая, стоит ли к ним подойти, но поняла, что у меня не осталось моральных сил для общения. Нужно было срочно выкурить сигаретку. Поэтому я вышла из зала в поисках места для курения, поднялась по лестнице на следующий этаж туда, где находились туалеты, и, увидев указатель на террасу, преодолела еще один этаж.