Шаг в пропасть

– Как же твои рассуждения по поводу лжеспасателей?

– Сергей, включай логику. Сегодня с утра нас уже будут искать всем миром те, кому и положено. Сам понимаешь, какой скандал уже разразился по поводу нашей предполагаемой гибели. Лжеспасатели порыскали и успокоились: следов нет. Значит, мешать они истинным поисковикам не станут. Любой вертолет, как я чувствую, – наше спасение. Только ведь надо выйти на открытую полянку вначале. И в любом случае отойти от болота как можно дальше – будет целесообразней. Так что не стоять, на мои часики даром не коситься, а ножками, за мной следом! Ать-два! С песней!

Евгений подхватил с земли свою суковатую палку и без раздумий двинулся за англичанином, на ходу перебрасываясь с тем какими-то вопросами. Оставшиеся в растерянности Сергей Николаевич и Лилия тоскливо взглянули на почти родной шалаш, на кучу собранных с вечера дров, печально вздохнули и поплелись следом за основными проводниками.

Шли долго. Даже не так: шли очень долго. Два раза делали малые привалы. Два раза большие, по десять минут. И когда уже Лилию приходилось чуть ли не подталкивать с двух сторон, между деревьями мелькнул значительный просвет опушки, а потом показался участок, поросший травой. Но самое умопомрачительное глазам путников представилось на дальнем краю маленькой полянки: избушка. Вернее, крепкий сруб из потемневших от времени бревен, который в местных краях охотники использовали как зимовку в крайних случаях.

О какой-то засаде или опасности в избушке никто и не подумал. Тем более что радостно восклицавший Бокед так и пер к цели, не останавливаясь. Прислушавшись к его восклицаниям, остальные тоже ускорили шаг.

– Уверен, никто из наших недоброжелателей сюда уже не нагрянет! – вещал англичанин, наверняка уже допросивший свое предвидение на данную тему. – А что нас здесь больше всего порадует?

Ему в спину выкрикнул больше всех знакомый с сибирскими реалиями Чернов-старший:

– Вполне могут быть запасы самой простейшей еды и спички!

– Правильно, господин академик! – вопил Чарли, не оборачиваясь. – За твою догадливость – с меня три десятка чистейшей английской водки «Стерлинг»!

– Я столько не выпью, – ужаснулся Сергей Николаевич, но тут же добавил: – А водка с собой?

– Обещание выполню дома! В Англии!

Так парочка впередиидущих и скрылась за приоткрытой дверью избушки. Отставшие дотащились туда несколько позже, аккуратно заглянули внутрь и увидели весьма неприглядную картину: все перевернуто вверх ногами и раскидано по полу, а по разбросанным дровам, тюфякам и предметам лесного быта ползает сноровисто Евгений. Он собирал в одну кучу и дрова, и спички, и котелки со сковородами, и какие-то мешочки с чем-то сыпучим. Часть укладывал на стол, часть на идущие вдоль стенок полки. Тогда как сам англичанин уже чиркал спичками и пытался разжечь приготовленные в буржуйке дрова. Легкий дымок уже поднимался вверх, тяга еще нужная не образовалась, а раскомандовавшийся Чарли уже заметил стоящих на пороге коллег.

– Не удивляйтесь, это здесь ночные лжеспасатели побывали.

– Понятно, обычный сибиряк такого вандализма не совершит.

– Сергей, не стоять, не рассуждать! Искать воду! Лиля, разыскивай в мешочках соль и разберись с крупами. Да пошевеливайся! Если сама кушать не хочешь, то хоть для нас постарайся.

В общем, малой группе выживших в катастрофе людей опять повезло.

Первую порцию приготовленной каши они съели полусырой. На втором котелке уже оттянулись со всем возможным удовольствием. А когда стал доспевать третий казанок, самый объемистый, все уже на него посматривали с сомнением. Все-таки постная каша, пусть и с накиданным туда сухим луком, подсоленная и поперченная – вещь не настолько вкусная, чтобы ею наедаться впрок.

Нахлынула леность. За нею появилась апатия.

Зато кровь вскипела моментально, когда блаженно прикрывавший глаза, развалившийся на лавке Бокед вдруг вскочил на ноги и заорал истошным голосом:

– Все в лес! Бегом! Сейчас нас накроют! Хватайте самое ценное, что под рукой!

Если бы не прежние его заслуги в деле спасения родимых тушек, товарищи наверняка бы его зашибли от испуга. А так только и попытались, что схватить первое, и самое ценное, что подвернулось под руку. Задерживаться никто на месте не желал, но ведь можно и на ходу схватить. Сам Чарли сгреб со стола в какое-то подобие котомки все миски с ложками, две найденные жутко помятые временем и перипетиями судьбы фляги, неудобный нож-мачете, мешочек соли и банку с перцем. Оба коробка спичек, как потом оказалось, он положил к себе в карманы, когда еще только отыскал их на полу.

Евгений с чумными глазами подхватил два наиболее широких тюфяка. Видимо, для него нецивилизованный сон на жестких ветках показался наиболее неприемлемым. Сергей Николаевич сгреб под мышку облюбованный брезент в рулоне, на который задрал ноги во время отдыха, и топор. Но самой сообразительной оказалась Лилия: она тряпкой подхватила тяжеленный казанок, а в другую руку для противовеса взяла самый большой мешочек с крупой.