Шаг в пропасть

После упоминания о костре и сам почувствовал себя неловко. Курящих среди них не было, так что надеяться даже на завалящую зажигалку не приходилось. Мобильные телефоны пришли в полную негодность, спутниковый телефон навечно утонул вместе со всем иным багажом, а в лесу, как ни прислушивались, топор дровосека не раздавался. То, что осталось в карманах, ничем при выживании в тайге помочь не могло. А из всего оружия, что отыскалось в карманах, только у младшего Чернова имелся маленький перочинный ножик. Которым только и можно было, что карандаши подтачивать. Все наиболее ценное и значительное осталось в куртках и таких удобных, замечательных карманах на молниях.

Все думали примерно об одном и том же, но женская логика оказалась странно выборочной:

– Никто сюда сегодня не прилетит! Кроме этих подлых комаров! Вспомните хотя бы того багровеющего генерала.

Тут уже попытался включать свое умение вкупе с дедуктивными способностями и Бокед. Видимо, стал восстанавливать силы после кошмарного заплыва.

– Логично. Мало того, из-за крон над нашими головами спасатели никак здесь не приземлятся и даже снизиться не смогут. А следовательно – и не заметят. Разве что и в самом деле удастся костер разжечь. Кто сумеет?

Почему-то сразу все взоры обратились на Евгения, но тот разочаровал не только новых своих знакомых, но, как казалось, и старшего брата:

– Увы! Зажигать своим взглядом мох или кору я не умею. Может, попробуем действовать методом древних аборигенов: трением дерева по дереву?

– Методик есть много, – согласилась Монро, – но вот устройства простейшие нужны, веревочки, очень сухое дерево и пакля. А здесь…

Она обвела взглядом отсыревшие, обросшие косматым мхом деревья, и все, не сговариваясь, вздохнули. Был бы под рукой напалм или канистра с бензином, и то бы костер в этом месте было разжечь проблематично.

– Тогда немедленно надо двигаться в глубь леса! – решил Сергей Николаевич. – Отыщем возвышенность и сухую древесину и станем обустраиваться на ночлег. Какие бы силы против нас ни выступали, но уже завтра нормальные спасатели обязательно будут здесь. Так что нам надо только одну ночь переночевать. Одеваемся!

Легче было дать такую команду, чем натянуть на себя мокрые и холодные одежды. Но идти и сушить их в руках на ходу было бы вообще глупо. И неудобно, и сохнуть будут дольше. К тому же пробираться по таким глухим местам всяко лучше одетым. Целее для кожи будет. Ну а самое большое счастье, что у всех сохранилась на ногах обувь. Следовать примеру разувшегося полковника Скворцова в вертолете никто не додумался, а когда уже плыли по черной жиже, просто из головы вылетело сбросить лишний груз. Сергей и Бокед были в кроссовках, Евгений в приличных кожаных туфлях. Разве что единственная женщина была обута в некую смесь босоножек и туфель, ремешки которых поднимались выше щиколотки. Хорошо, что чрезмерный вес не позволял Монро носить обувь на высоком каблуке. Да и на среднем тоже. Так что даже по лесу передвигаться в такой обуви оказалось вполне возможно.

Ну и вселяло оптимизм, что уже на втором километре от болота почва пошла сравнительно сухая и твердая. Уйти от одного, а потом нарваться на второе болото и долго петлять между ними без твердых ориентиров не хотелось.

И хорошо, что в данной местности как раз был разгар лета! А вдали от болота от усталых путников и надоедливая мошкара отстала. Сравнительно, конечно. Ибо несчастная Монро уже удвоилась в размерах из-за опухшего во всех местах тела.

Глава двадцать вторая

Лиходеи. Гептокар. Последний день июня, 2012

На сегодняшней встрече в Гептокаре первым появился Илья Воларов. Прибыл раньше срока на четверть часа, пожалуй, за минуту до того, когда в зале появился и председательствующий в Октаве Отто Грандж. И вместо приветствий начал с вульгарных оскорблений:

– Вы, уриной обмоченные уроды и недоделки! Перестраховщики и недальновидные кретины! Какого дьявола вы уничтожаете ценнейший материал для моих лабораторий? Как с вами еще надо разговаривать, чтобы ваши мозжечки стали работать хотя бы в одну десятую своего потенциала?!

– В любом случае – не так как сейчас! Козел! – словно плюнул ему в ответ покрасневший от злости Грандж. – Научись нормально и с уважением относиться к другим, тогда и к тебе, возможно, прислушаются.

– Уважать?! А за что?! Имеете заслуги в науке? Или в философии? Умеете читать древнюю клинопись или лечить прикосновением длани? Можете поразить противника убийственным ударом по сознанию или хотя бы проломить ему голову кулаком? Стоп! Последнее умение, я не сомневаюсь, есть у нашего негра. И то лишь потому, что он имеет большие кулаки и приличную массу тела. Но в остальном…

Решив не кипятиться и не вдаваться в скандальную дискуссию, Отто криво ухмыльнулся и перешел на издевательский тон: