Шаг навстречу вселенной (СИ)

- Да ничего такого, - возразил было Тротл. - Слезная жидкость еще не вся вышла, надеюсь, не ослеп окончательно.

- Скажи ему хотя бы ты, Мадлин! - недовольно возмутился здоровяк, видя, как еле держащийся на ногах, и то с его помощью, рыжий продолжает храбриться.

- Тротл! - мягко шепнула ему девушка, прикоснувшись к его горячему лицу ладонями. - Пожалуйста!

Больше ничего не нужно было добавлять. Тротл перехватил ее запястье и, тепло сжав, едва заметно кивнул.

- Не беспокойся за меня, я тоже умею слушаться братьев. А теперь иди, Лин... Поезжайте домой, вам обеим нужен отдых, вы много сделали для всех нас. Подлатаю себя и приеду к тебе. Обещаю!

И пока подошедшие марсианские солдаты не увели девушек из мрачной лаборатории, Тротл протянул к Мадлин руку и бережно прикоснулся обожженной ладонью к ее лбу, а потом приложил горячие пальцы к ее губам. И Мадлин, тихо сглатывая внезапно подступившие слезы от этого трогательного жеста, благодарно приняла его трепетные поцелуи. Поцелуи Марса и Земли.

Холодный лифт стремительно поднял подруг наверх, и, выйдя за порог ненавистного офиса Лимбургера, Мадлин с удивлением обнаружила, что почти рассвело. Прохладный с ночи воздух заставил ее поежиться и плотнее закутаться в изорванную кофту. На мгновение она приостановилась, прислушиваясь и осознавая, что утренний Чикаго вновь был наполнен привычными звуками: первыми проезжающими машинами, шагами ранних прохожих, далекими гудками курсирующих по Мичигану теплоходов. Чикаго снова дышал своей обычной жизнью, и большая часть его жителей даже ничего не заметила.

Девушки уже подошли к одной из ожидавших на улице машин, куда их приглашал жестом руки марсианский солдат, как заметно нервничавшая Чарли внезапно обернулась. Из дверей выскочил взбудораженный Винни и тяжелыми уставшими шагами поспешил к ним.

- Шарлин, милая, - пробормотал он, приблизившись и робко глядя на девушку своими красными и воспаленными глазами, - хотел сказать тебе кое-что... Мне, правда, очень неловко, и даже не знаю, с чего начать...

Винни был явно смущен и никак не мог подобрать нужных слов.

Но Чарли внезапно горько покачала головой и с легким упреком прервала его сбивчивую тираду:

- Да ладно, Винни, я все понимаю. Сказал бы прямо, не первый день знакомы.

Винни невольно опешил, будто ожидал от нее совсем другой реакции.

- О чем это ты?

Чарли коротко вздохнула и, глядя на него прямым и открытым взглядом, пояснила:

- Лимбургер схвачен, ваш главный враг больше не угрожает ни Чикаго, ни нашей планете. Насколько я понимаю, вам пора на Марс... Заскочи хоть попрощаться...

На Марс? Уже??? А вот об этом Мадлин совсем не подумала...

Глаза Винни невольно округлились, но уже в следующее мгновение он нахмурился и возмущенно поднял уши торчком.

- О чем ты? Какой Марс, милая? Скажешь тоже! Тут еще дел по горло, да и не собираемся мы пока никуда. Что ты себе напридумывала?

Чарли недоверчиво прищурила свои зеленые глаза, но не смогла скрыть того облегчения и радости, которые промелькнули в ее взгляде.

- Я всего лишь хотел попросить тебя об одной услуге, - продолжил, собравшись, наконец, белый. - Наши байки... Мы оставили их у тебя в гараже, когда проникли в твою реальность. А сами взяли те, что стояли там и были иллюзорными. Так что в лесу мы разбили уже не существующие мотоциклы. Но наши... Ну как бы тебе это сказать...

- Требуют хорошего ремонта? - закончила за него Чарли, осуждающе поджав губы.

- Ты как всегда проницательна до невозможности! - выдохнул Винни. - Поможешь, когда будет время? Ну не сейчас, конечно, когда-нибудь потом... Без вмешательства твоих нежных ручек не обойтись!

- Подхалим! - фыркнула девушка. - Ну да чего не сделаешь для героев... Посмотрю я ваши байки, не переживай. Не в первый раз вы их бьете.

Винни просиял и улыбнулся.

- Ты чудо, Шарлин!

И внезапно, решившись, сделал к ней последний разделяющий их шаг и, торопливо обхватив ее лицо своими белыми ладонями, прижался своей полумаской к ее лбу.

- Вот удумала на Марс нас сбагрить! - прошептал он настойчиво и немного загадочно. - Тебе так просто от меня не отделаться. Так и знай, милая!

И пока ошарашенная Чарли пыталась понять, что происходит, Винни уже отстранился и, подмигнув на прощание, заковылял обратно к дверям, чтобы помочь братьям закончить все дела.

- Что это было? - удивленно пробормотала Чарли, садясь вместе с Мадлин в машину. - Никогда не видела Винни таким... сентиментальным. На мгновение мне даже показалось, что он сейчас...

И она поспешно встряхнула головой, отгоняя от себя явно смутившую ее мысль. Мадлин лишь слегка улыбнулась и уточнила:

- Вообще-то он только что тебя поцеловал. Ну, по-марсиански.

- Что? - уставилась на нее вконец сбитая с толку Чарли. - Поцеловал? По-марсиански???

- Ну да, - просто ответила Мадлин. - И в данном случае это был не дружеский поцелуй.

Подруга растерянно отвела взгляд, совершенно не зная, как воспринимать услышанное. Казалось, она перебирает какие-то свои сокровенные мысли. Будто в подтверждении этого она пробормотала:

- Значит, все-таки он что-то чувствует ко мне... Значит, я не ошибалась...