Шаг навстречу тебе

Из-за того, что приезжавшие семьи всегда выбирали Криса, остальные дети стали относиться к нему со злобой и завистью. И если самого его трогать они боялись и лишь говорили мерзости за его спиной и пускали сплетни, то на Хейли отыгрывались. Стоило ей только остаться одной – что бывало очень редко, потому что Крис не отходил от нее ни на минуту, – дети словно коршуны слетались над беззащитной жертвой, впивали свои когти и наслаждались ее мучениями. Чего только Хейли не вытерпела! И оскорбления, и упреки, и даже небольшие побои, из-за чего оставались синяки на руках и ногах. Но она молчала, терпела и даже не думала говорить Крису. Она не хотела, чтобы он дрался из-за нее или попал в какие-нибудь неприятности. Но Крис и так замечал синяки и грусть в глазах, как бы Хейли ни пыталась этого скрыть. Он крепко сжимал кулаки, пытаясь сдержать гнев и злобу, и отчаянно делал вид, что ни о чем не подозревает, но потом, позже, находил всех, и обидчики получали по заслугам.

Девушке по-прежнему было тяжело в детдоме. Она почти задыхалась здесь, а эти нападки ее добивали. Единственное место, где никто не мог их найти, – все тот же дряхлый чердак на третьем этаже. Они пробирались туда, спасались от чужих взглядов, голосов, отдыхали от всего, что окружало их, и просто говорили, читали, рисовали.

Время, словно песок сквозь пальцы, исчезало среди повседневности, в череде нескончаемо длинных дней.

Хейли росла и медленно, постепенно, будто бы маленький бутон распускался все больше и больше с каждым днем, она превращалась в прекрасную, хрупкую девушку.

Черты ее лица менялись, становились нежнее и женственнее. Иссиня-черные волосы отросли до пояса и словно темным переливающимся полотном укрывали изящную спину.

Тонкая талия, хрупкие, бледные запястья, притягивающая взгляд худая шея со слегка выпирающими ключицами. Все это добавляло ее виду еще больше изящества, еще больше грации.

Она была словно фарфоровая кукла с застывшим выражением грусти на бледном лице.

Она изменилась, но только внешне.

В душе она была по-прежнему пуглива, робка и молчалива.

Крис тоже изменился. Он стал еще выше, шире в плечах, возмужал, черты лица заострились, стали грубее. Голос поменялся с раздраженного на равнодушно-спокойный, как и его поведение. Он все меньше старался показывать грусть, злость, недовольство. Все, что он делал, это только хмурился, сощуривал глаза и плотно сжимал губы, если был чем-то раздражен, остальное же скрывал в себе.

Уже давно с его лица исчезли все детские черты, остался только отпечаток того тяжелого года, когда смерть отца и предательство брата слишком сильно ранили его душу. С тех пор между бровей у него залегла глубокая складка: слишком много усилий было приложено, чтобы он мог контролировать эмоции, а не наоборот. Сейчас, когда мысли вдруг снова переносились в прошлое, тело отзывалось на воспоминания лишь слегка учащенным сердцебиением.

Но, несмотря на всю ненависть, которую он испытывал к брату, он все больше становился похожим на него. Все те же отросшие до плеч волосы цвета воронова крыла, те же обсидиановые, почти матовые глаза, тонкая линия губ и спокойный взгляд. Порой он даже невольно пугался, видя свое отражение в зеркале, и подолгу рассматривал свое лицо. Он давно не видел Уилла, почти забыл, какие у них отличительные черты, и теперь ему казалось, что их внешность мало чем отличается. Это пугало и злило его, но он старался не думать об этом, потому что размышления, касающиеся брата, всегда заставляли его искать ответ на давно мучающий его вопрос: «Почему он так с нами поступил?». Но, если не думать об этом, жизнь казалась не такой уж и плохой…

Крис чувствовал, что Хейли и дальше будут доставать насмешками и издевками. Видя, насколько она беззащитна и насколько отстранена от всех, не трудно было догадаться, что именно она станет предметом издевательств.

Он не мог сидеть спокойно, когда замечал на ее руках синяки или царапины или когда на ее лице появлялась еще большая грусть и боль. Он делал все, чтобы это прекратить. Дав Хейли обещание не драться, он ходил к директору и просил принять хоть какие-то меры, но тот лишь виновато пожимал плечами и отводил в сторону взгляд.

«Их не изменить», – сказал он тогда, и Крис, сжав от злости кулаки, вылетел из его кабинета, громко хлопнув дверью.

Обещание потонуло в злости. Он разносил в пух и прах все вокруг, бил тех, кто косо и неприязненно смотрел на Хейли, бил не разбирая лиц, имен, бил по лицу, по животу, куда угодно, лишь бы причинить как можно более сильную боль. За это он и сам не раз получал: ходил с разбитой губой или ссадинами, из-за чего неделями избегал Хейли, мучая ее догадками.

На время девушку оставляли. Не трогали, боялись. Но потом испуг проходил и снова на ее лице отражалось отчаяние. Она не понимала, почему это происходит с ней, и тяжелое чувство безысходности сдавливало грудь.