Шаг навстречу тебе

Он ускорил шаг. От этого ему стало душно, и он сделал глубокий вдох. Морозный воздух проник в его легкие и оставил покалывание в груди. Ноги не хотели слушаться и застревали в сугробах. Собственное бессилие вызывало жалость к самому себе и скребущее отчаяние где-то за ребрами. Как он мог позволить этому случиться? Почему не предвидел, не почувствовал и не смог понять?

– Крис, не спеши, – голос директора за спиной звучал как-то глухо. Парень понимал, что если не притормозит, тот потеряет его из виду. Но он не мог позволить себе промедления. Крис понимал, что ищет не там: кругом все было одинаковое – те же стволы деревьев, те же кусты и та же холодная земля. Он знал Хейли – она всегда любила укромные места, где можно было спрятаться, укрыться от всего мира, притвориться, что ты в безопасности.

Крис развернулся и за несколько широких шагов оказался рядом с директором.

– Вы знаете эту местность, этот лес, – тяжело выдыхая, чуть ли не кричал Крис, боясь, что ветер заглушит его слова. – Здесь есть место, где можно спрятаться? Что-то укромное, тихое?

Мужчина оглянулся, словно пытался вспомнить.

– Есть, но там искать бессмысленно, до него почти невозможно добраться, – ответил он, спустя минуту раздумий.

– Что это за место?! – Крис невольно сжал фонарь в руке, напрягаясь всем телом.

– Чуть дальше есть небольшая река, а за ней овраг с поваленными деревьями. Но по реке не пройти: лед очень тонкий.

– Она должна быть там! – выпалил Крис и рванулся с места.

– Нет, Крис! – мужчина последовал за ним, но уже через минуту понял, что не может его нагнать: парень пропал из виду.

Крис бежал так быстро, как только мог. Он знал, чувствовал, что Хейли именно там. В лесу нет другого места, чтобы спрятаться. Несмотря на боль в легких от холода, Крис не остановился до тех пор, пока не увидел сквозь ветви деревьев широкую полосу реки. Директор оказался прав – она выглядела очень хрупкой и ненадежной, но за рекой действительно был овраг и Крис не мог не рискнуть. Хейли могла тут пройти. Она была легкой и хрупкой. Но парень понимал, что его вряд ли выдержит тонкий лед. Как бы там ни было, река не очень глубокая, шириной чуть больше двух метров. Если Крис и провалится, то под лед не уйдет, однако выбраться будет сложно.

Первый шаг был самым тяжелым, нога неуверенно ступила на лед. Тот заскрипел, но не треснул. Потом стало легче. Осторожно, но в то же время стараясь как можно быстрее преодолеть расстояние, Крис шаг за шагом приближался к противоположному берегу. Когда до земли оставалась буквально пара шагов, он решил рискнуть. В один прыжок он достиг другого берега, но лед под ногой все же треснул. Послышался треск и хруст – там, где всего секунду назад была нога Криса, осколки льда медленно уходили под воду.

Крис успел только перевести дыхание и тут же побежал к оврагу. Кругом были заснеженные поваленные деревья с поломанными ветвями. Лежали они тут, видимо, очень давно. Вдруг Крис заметил краем глаза на снегу едва различимые и почти занесенные снегом следы. Он остановился и замер, пытаясь убедиться в том, что это правда они. Он присмотрелся, словно боялся ошибиться, однако несколько отпечатков действительно были на снегу. Крис побежал еще быстрее – теперь он точно знал, что не ошибся. Овраг был неглубоким, а склон позволял спуститься вниз, не боясь скольжения. Парень внимательно огляделся, подсвечивая фонарем каждый сантиметр и снова выкрикивая имя Хейли в надежде, что та откликнется. Но ответа не было.

И вновь глупые мысли замелькали в голове, заставляя сердце нервно биться.

– Хейли! – Крис чувствовал, что голос его вот-вот сорвется, но не смел бросить попыток.

Овраг был пуст. Он хотел уже вылезти наверх, чтобы осмотреть окрестности, как вдруг свет его фонаря упал на одно из поваленных наискось деревьев в самом конце оврага, и что-то знакомое, иссиня-черное мелькнуло под желтым светом. Крис двинулся вперед, срываясь на бег, перелез через поваленное дерево и замер. Хейли лежала на земле, ее глаза были закрыты, на бледной щеке виднелась рана с застывшей кровью. Парень словно оцепенел на секунду, но быстро взял себя в руки.

– Хейли, ты меня слышишь? – его голос звучал на удивление тихо, хотя чувства внутри него накалились до предела. Он приблизился, осторожно приподнял девушку, убрал с ее лица растрепавшиеся волосы и прижал ее к себе, взглянув в ее бледное лицо.

Она не шевелилась. Крис попробовал встряхнуть ее, надеясь привести этим девушку в чувство, но та не реагировала. Паника медленно овладевала его сознанием.

– Хейли, пожалуйста, – почти шепотом произнес он и хотел было уже проверить пульс на шее, но девушка вдруг зашевелилась. – Хейли!

– Крис… – едва слышно произнесла она и медленно приоткрыла глаза. Она увидела знакомое лицо, наклонившееся над ней, а во взгляде – страх. Хейли не совсем понимала, что происходит. В затуманенном сознании возникали обрывки последних событий, но собрать их воедино пока что было трудно.