Шабаш Найтингейл

Охотник на мгновение представил себе, что могла думать о нем Деметра Лоренс в то время, пока он играл роль оскорбленного и преданного лорда в изгнании, и тут же усилием воли заставил неудобные фантазии превратиться в более привычный и понятный гнев.

Он ведь предупреждал ее, и не раз, просил быть осторожнее! Конечно, здесь были замешаны чары принуждения. Дориан мог бы догадаться и раньше… ведь наложить их на человека ничего не стоило даже для самого обычного, средненького по способностям мага. И Лика Спирита знала о случившемся. Она отлично умела изображать невинность, когда это было необходимо.

Только он, Дориан, в итоге остался в дураках! Винить во всем стоило те самые чертовы чувства, справляться с которыми он никогда не умел. И вот почему охотник предпочитал силу холодного разума, а не эмоции, которые только все портили.

Однако, как бы ни хотелось сейчас разобраться и с бывшей, и с новой девушкой, времени для обстоятельной беседы уже не осталось.

Земля Стурворма проснулась, и все понимали, что это означало.

Первая волна подземных колебаний прокатилась под островом, подкинув Мерроу-Крик на целый дюйм вверх. Долгую секунду люди, столпившиеся на площади, потратили на то, чтобы непонимающе переглянуться друг с другом. А затем началась паника.

Толпа разом ринулась вперед, подальше от центра города и от берега, который уже захлестывали высокие ядовитые волны. Дориан же, не раздумывая, схватил Деметру и Лику и оттащил их из начинающейся давки под крыльцо постоялого двора. Дрейк, Леон и Гиллан последовали его примеру, защитив Рубину, Вивьен и маленькую Грим. Как ни странно, девочка не кричала и не плакала, а только молча и серьезно глядела перед собой.

Площадь стремительно пустела, и скоро на ней не осталось ничего и никого, кроме растоптанных палаток и брошенных на смерть раненых. Огонь от поваленных факелов перекидывался на временный лагерь.

– Дориан! – панически выкрикнула Рубина, словно выбрав его главным. – Волны наступают!

Рев земли нарастал с бешеной силой и заглушал собой плеск воды. Он начинал походить на последний, предсмертный стон. Стурворм захлебывался в агонии так явно, что даже Дориану стало страшно.

Торопливо оглянувшись, он вспомнил о теневых лошадях в конюшне постоялого двора – раньше они являлись привычной частью транспортной инфраструктуры волшебного мира. Но теперь… теперь они должны были стать для них последним шансом.

С места применив взрывные чары, Дориан пробил дыру в одной из стен здания. Кони, сильно напуганные, истошно заржали.

– Скорее, берите себе по одному! – крикнул он, спешно оглядывая скакунов.

Однако удача им явно не благоволила, поскольку коней было всего три – слишком мало для их разросшейся компании. Дрейк метнулся к девушкам, намереваясь усадить в одно седло сестер Вэлфорд и Лоренс, но Деметра наотрез отказалась это делать.

– Спаси лучше свою жену, Дрейк! – крикнула она. – И помогите Вивьен и Грим!

– Грим, ну же, поторопись! – вторила ей насмерть перепуганная Вивьен.

Дрейк, очевидно, не в силах спорить, выполнил просьбу Деметры. И скоро первые два теневых коня с четырьмя всадниками тронулись в путь. Но не проехали далеко – замерли на месте в нерешительности. Никто не хотел бросать друзей. И помочь они тоже не могли. Чары призыва Теней были слишком сложны и тратили огромное количество волшебной энергии. Вот почему в их мире даже появилась особая профессия теневых конюхов, которые занимались исключительно этим видом магии. А кроме них подобным чарам специально обучали только охотников.

Решив не корчить из себя жертвенное благородство, Леон Бланшар забрался на последнего скакуна и протянул ладонь Лике Спирите, шутливо выпалив при этом:

– Вашу руку, миледи!

Вот ведь клоун! Не понимая, как вообще можно было сохранять чувство юмора в такой ситуации, Дориан выругался и попробовал чарами призвать новых Теней, однако чары не сработали.

Земля под ногами ходила ходуном, здания покрывались трещинами. Леон с Ликой уезжали с площади подальше, а Деметра и Гиллан в панике крутились рядом, глядя на то, как первые волны уже подступают к ратуше с часами.

– Бегите, не ждите! – выкрикнул Дориан. – Уходите отсюда!

И снова щелкнул пальцами.

Еще два теневых коня возникли рядом с ними. В тот же момент Дориан подхватил Деметру, подкинув ее в седло, и сам запрыгнул позади девушки. Гиллан оседлал своего скакуна… И в темноте наступающей ночи началась гонка со смертью.

Края острова уже скрывались в воде. Дориан ощущал, как под копытами коня разрывается земля и Стурворм буквально рассыпается на части. Ему никогда еще не приходилось скакать в таком быстром галопе. Деметра вся съежилась от страха, и охотник видел ее побелевшие пальцы, вцепившиеся в седло.

– Мы выберемся, – шепнул он ей на ухо, но не был уверен, что девушка его услышала, – такой грохот стоял вокруг.