Сгусток Отроков

Кристина подняла ко мне лицо и подбородок, закинув голову, и поцеловала. Забота. Нежность. Осторожность. Как много в простом чмоке в губы.

— Главное, чтобы мы не разделились. Я нутром чувствую, что они хотят, чтобы мы потеряли доверие друг к другу. Это их цель. Потому так обрывисто информацию дали.

Фатих ухмыльнулся, кивая.

— Разделяй и властвуй? Старо как мир, но до сих пор работает.

— Ты как к такому выводу пришел, что-то я не уловил, толстячок?

— Ой, япончик, ну просто пришел и все, вот надо тебе докопаться…

— В моей природе и биокоде! Уж извини!

Афоня неожиданно откинул камешек в костер, поднял голову и зашептал, глядя прямо в темноту, растопыривая пальцы, словно нащупывал невидимую чертовщину.

— Ночью легче найти повод для страха. У них свои методы, но мы не должны показывать слабость. Уууу!

Его голос звучит спокойно, дурашливо, но это спокойствие заставляет ещё сильнее насторожиться. В каждой шутке есть доля правды — страх ночи всегда был, есть и будет мощным оружием. Здесь, среди деревьев и шорохов, всё кажется куда более опасным.

— Возможно, испытания уже начались, просто нас в них не посвятили. Проверяют нашу реакцию, скоты.

Даг закачал головой и повторил уже сказанное.

— Эксперимент! Эксперимент!

— Научила тебя Баба Катя, смотрю, чудесному слову…

— Ага! Ага! Эксперимент!

Рой, кивая и бросая взгляд на Кристину, подвел итог нашей беседы.

— Держаться вместе продолжаем. Только так. Что бы не случилось, и как бы нас не стравливали завтра в испытаниях.

Майя качает головой, усмехаясь.

— Что смешного? Он прав. А ведь он по натуре волк-одиночка в среде выживания, как Хиро…

— Эй, попрошу! Одинокие волки — берутся не абы откуда! И выживать им сложнее, чем стае! Они теряют преимущества, которые дает коллективная охота и защита. Одиночки чаще сталкиваются с трудностями в поиске пищи и могут быть более уязвимыми для хищников и других угроз. Тем не менее, некоторые волки могут успешно адаптироваться к одиночному образу жизни, особенно если они обладают хорошими охотничьими навыками и знанием территории. Также…

— Спасибо за информативность, собрат-одиночка. Но да — стая полезнее. Особенно та, которой ты можешь довериться, и где нет конфликтов. Поддержу Нэла, что тут смешного, Майя?

— Не знаю, может, нам стоит напугать их? Как думаете, что они сделают, если мы встанем и просто начнём шагать в их сторону?

— Майя, это безумие.

Рой фыркнул и протянул руку к Гайю в просящем жесте по передачи фляжки. Мужик одобрительно вручил тому пойло.

Нежданно для меня в глазах Люка проблескивает интерес на эту мысль Майи.

— Хотя, думаю, это бы их удивило. Мы такие, все вместе, идём к ним, типа: «Эй, ребятки, как там ваши дела?»

Лею это рассмешило. Скорее всего, слащавый парнишка это все не всерьез.

Фатих засмеялся раскатистым смехом и аж хрюкнул.

— Ага, и получим дубинкой по голове! Отличная идея, пацан, но не думаю, что они оценят наш юмор.

— Или они просто испугаются и разбегутся.

Майя, играя бровями вверх и вниз, говорит так, словно на полном серьёзе готова это сделать.

Шутит ли она? Но Майя смотрит мне прямо в глаза серьёзно, будто пытается понять, поддержу ли я её или остановлю. И от моего сейчас ответа зависят ее последующие действия… Во взгляде Астер наблюдается нечто схожее… Только она скорее уже, как на натянутой цепи, ждет лишь команды «Фас». И останавливаться на «припугнем» — не в ее планах.

У меня это вызывает лишь улыбку. Девчонки, такие наивные и прямолинейные.

— Может, в другой раз. Сначала нужно понять, что за игра здесь ведётся. Впереди испытания, и мы должны быть готовы. И мне еще надо пообщаться с ними по поводу дяди… Это вот правило «лишь ваш Фасилитатор может с вами общаться» — меня взбесило сегодня. Где, мать его, «наш»⁈

Кристина молча соглашается взглядом.

— Нужно подготовиться к худшему. Они явно что-то задумали. И мне не нравится этот их «скан» глазами, который… Будто они знают, что мы пойдём на жертвы. На любые — лишь бы выжить и устроиться получше, повыше, послаще.

— Жертвы?

Хиро переспросил с полным сарказмом.

— Может, нас просто принесут в жертву какому-нибудь их богу? Как думаете, кого первого на алтарь поведут? Может, Дага?

Даг, услышав своё имя, поднимает голову. В его глазах — непонимание и лёгкая тревога.

— Даг. Жертва? Почему?

Эллей смеётся, хлопая его по плечу.

— Да не парься, парень. Это просто шутка.

Даг смотрит на него серьёзно, затем переводит взгляд на меня.

— Что ж, дружок, и я ухмылки сдержать не могу, извини, но правда смешно.

— Плохо шутка. Не смешно.

— Согласен, Даг, согласен, в темной-темной страшной-жуткой ночи в неизвестности — вовсе не время для таких шуток. Бу!

Даг дернулся от испуга, но затем вместе с остальными начал смеяться. Астер все еще лишь смиренно ждет команды. У нее с чувством юмора, конечно — беда, посильней, чем у Ройя.

Фатих, стряхивая с себя пыль и траву, встал.

— Пойду, схожу к тому шатру. Может, найду что-нибудь полезное. Или, по крайней мере, что-то, что поможет нам понять, что за цирк тут творится.

Пустая пластиковая бутылка, четко заряженная в Фатиха привставшей Кристиной, попала точно в цель его макушки: