Сгореть дотла

— Мне очень жаль. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы объяснить тебе все, — предлагаю я, проглатывая комок в горле, когда он кивает, берет кружки и подходит к кожаному дивану слева от меня.

На улице темно, и легкое сияние, исходящее от прожекторов, придает открытому пространству ощущение спокойствия и расслабленности, а это именно то, что мне сейчас нужно.

Он ставит кружки на кофейный столик, прежде чем откинуться на спинку стула. Он кладет руки на колени, которыми тревожно постукивает, пока ждет меня. Я чувствую, как мое сердце подступает к горлу, когда я понимаю, насколько сильно он заботится обо мне.

Может, он и был чертовски властным и полным придурком, когда мы впервые встретились, но эту его сторону, мужчину, сидящего передо мной с болью в глазах, я никак не ожидала встретить. Я даже не уверена, знаком ли он с этой версией самого себя.

Садясь рядом с ним, я на мгновение закрываю глаза и делаю глубокий вдох, пытаясь понять, с чего начать, сложив руки на коленях.

— Итак, ты уже знаешь, что мои родители установили для меня правила, которые не соблюдают многие люди моего возраста. Я не осознавала этого до тех пор, пока, может быть, два года назад не увидела, как одноклассники из моей школы делают то, чего я не могу… водят машину, ездят верхом на лошади, даже обзавелись мобильным телефоном. Были и другие правила, которые не распространялись ни на кого другого, например, никаких друзей, никаких вечеринок с ночевкой, никаких парней, ничего. Я чувствовала себя так, словно была отрезана от остального мира. Думаю, это все еще так, за исключением тебя, — признаюсь я, складывая руки на коленях и опуская взгляд, избегая его взгляда.

Никогда не бывает легко признать, что тебе восемнадцать, но с тобой обращаются как с подростком.

— Я никогда не подвергала сомнению их решения из-за страха быть избитой или, что еще хуже, из-за того, что они причинят Хантеру боль или отправят его в изолятор в подвале. Так что я подчинялась, пытаясь играть по их правилам. Я делала все, о чем они меня просили. Все. Но в последнее время все стало еще хуже, и именно тогда все начинает обретать больше смысла, и я чертовски напугана.

Я пытаюсь смочить пересохшие губы, но это ничего не дает, поскольку я продолжаю дрожать от смеси страха и гнева. Я вижу протянутую руку, предлагающую мне кружку горячего шоколада, и благодарно улыбаюсь, прежде чем сделать несколько глотков.

— Не торопись, Бетани. Я не пытаюсь торопить тебя, я просто… хочу — нет, нуждаюсь в том, чтобы ты рассказала мне свою полную историю, — бормочет Райан, когда я встречаю его пристальный взгляд, и я понимающе киваю. Я втянула его в это. Хочу я признавать это или нет, но сейчас он здесь.

— В тот день, когда ты научил меня серфингу, лучший друг моего отца, Брюс, сфотографировал нас двоих, сидящих на доске для серфинга, и твоя рука на моей щеке. В тот вечер вечеринка полностью отличалась ото всех, которые мои родители устраивали раньше — на ней были только мужчины. Буквально, когда я спускалась по лестнице, единственными женщинами были моя мать и я, и это напугало меня, но все стало намного хуже.

Я чувствую на себе его взгляд, когда делаю паузу, отпивая немного горячего шоколада и пытаясь найти в себе силы объяснить, как далеко все зашло той ночью и что произошло сегодня. Это очень много.

Каждая клеточка моего существа дрожит, нервы вибрируют под моей кожей, когда я преодолеваю барьер, который воздвигла вокруг себя, и впервые раскрываю правду.

— Мой отец ворвался на вечеринку, схватил меня за руку и буквально потащил к себе в кабинет, где к нам присоединились Брюс, врач и парень, которого я никогда раньше не встречала.

— Я, блядь, убью их всех, — рычит он, сжимая руки на коленях, и я проглатываю свой первоначальный порыв замолчать, но заставляю себя продолжить.

— Они этого не сделали, э-э, ты знаешь, но, э-э, доктор был там, чтобы… — Я с трудом подбираю слова, мой пульс учащенно бьется, когда я сглатываю скопившуюся во рту слюну из-за того, что меня тошнит, но мне нужно просто выпалить это. — Врач был там, чтобы подтвердить, что я все еще девственница.

Я позволяю своему заявлению повиснуть в воздухе, уставившись в свою кружку. Я ожидала, что буду чувствовать себя неловко из-за того, что все еще остаюсь девственницей, но на самом деле я чувствую только гнев и стыд из-за ситуации, в которую меня вынудили.

— Что именно это повлекло за собой? — спрашивает он хриплым голосом, и я отвечаю ему честно, даже если мой голос едва слышен. Я объясняю, как меня прижали к столу, как отец избил меня за то, что я сопротивлялась, и как врач осмотрел меня физически, и при каждом слове у меня по коже бегут мурашки.

Когда я все это выговариваю, он обхватывает мою щеку ладонями и переводит мой взгляд на него, и мои глаза закрываются, единственная слеза скатывается по моему лицу.

— Это еще не все, не так ли? Что ты от меня скрываешь, Бетани? Что они сделали? — спрашивает он, стиснув зубы, что является полной противоположностью его нежным прикосновениям, и я вздыхаю.