Сгореть дотла

Иногда мне кажется, что я выставлена напоказ. Меня выставляют напоказ, в то время как плотоядные взгляды друзей моих родителей касаются каждого дюйма моей кожи, а я стою высокая и гордая, как они и велят.

От того, как некоторые мужчины проводят рукой по моей обнаженной руке или гладят меня по заднице, меня тошнит, и кислота всегда обжигает мне горло, но я позволяю им. В первый раз, когда я отвесила одному из них пощечину или защитила себя, отец сильно избил меня, когда все ушли, а моя мать стояла рядом и смотрела.

Я заработала перелом запястья и несколько сломанных ребер. Конечно, это было задокументировано как неуклюжее падение с лестницы, но я всегда буду помнить, какой ужасной была та ночь.

— Иди в душ. Можешь воспользоваться этими средствами сегодня вечером. Девочки скоро придут, чтобы сделать нам прически и макияж, — заявляет она, вручая мне дизайнерские продукты, которыми я пользуюсь, когда мы устраиваем настоящее шоу для их друзей. Я сдерживаю вздох, поднимаясь и беря их из ее протянутых рук.

Она зовет крупную шишку делать нам прически и макияж только тогда, когда приходят важные люди, а для меня это никогда ничем хорошим не заканчивается.

Когда я собираюсь пройти мимо нее, она хватает меня за руку, заставляя остановиться, когда я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. Она сама на полпути к приготовлению, стоит передо мной в одной шелковой ночной рубашке и смотрит на меня сверху вниз с насмешкой.

— Сегодняшний вечер важен, Бетани, и, к сожалению для нас, ты играешь важную роль в успехе вечеринки. Не. Подведи. Нас, — шипит она, ослабляя хватку и подталкивая меня к двери, чтобы я могла воспользоваться ванной.

— Что это значит? — Спрашиваю я, хмуро глядя на нее через плечо, но она качает головой.

— Тебе не о чем беспокоиться. Просто стой, хорошо выгляди и делай, что тебе говорят, — командует она, прежде чем направиться в свою гардеробную и захлопнуть дверь.

Ну что ж.

Заходя в главную ванную, я закрываю за собой дверь, не забывая запереть ее, прежде чем положить продукты на туалетный столик и включить душ.

Я просто должна быть благодарна, что моя мама не спросила, как и почему у меня мокрые волосы, потому что я уверена, что они бы тоже нашли причину не одобрять серфинг, не говоря уже о том, что с таким невероятно красивым парнем.

Стоя под струей, я чувствую небольшое облегчение, когда соленая вода смывается и заменяется цветочным ароматом средства для мытья тела и шампуня. Я не осознавала, как сильно цеплялась за запах океана, пока мне не пришлось стереть его со своей кожи.

Но я не могу сосредоточиться на этом прямо сейчас. Все мое внимание должно быть сосредоточено на сегодняшнем вечере. Я должна быть начеку с людьми, которые посещают эти вечеринки, но, по крайней мере, я не беспокоюсь о том, что Хантер тоже здесь. Хотя, когда он все-таки отправляется погостить в дом Ксавье, его матери там тоже нет. Рядом всегда есть какая-нибудь няня или сиделка, но они будут лучше заботиться о них, и это все, что имеет значение.

Жаль, что я не сблизилась с кем-то, с кем я могла бы поехать и остаться там, не участвуя в этих событиях, но, как сказала моя мама, мне предстоит сыграть важную роль. Я просто на самом деле понятия не имею, что это такое, но я уверена, что то, что меня выставляют напоказ, сыграет для меня огромную роль.

Я выключаю душ и отжимаю волосы, прежде чем потянуться за полотенцем с полки. Они и близко не такие пушистые и мягкие, какими были в доме Райана, но это все, что я когда-либо знала.

Поворачиваясь лицом к туалетному столику, я останавливаюсь и опускаю руки по швам, сжимая полотенце, пока смотрю на себя.

Что такого есть в обнаженном теле, что заставляет людей сходить с ума от желания?

Однажды я прочитала в журнале, что мужчинам нравится изгиб женской шеи, выпуклость груди и форма бедер. Сравнивая это со мной, я пытаюсь найти привлекательность в своем собственном теле. Я имею в виду, что моя шея — это шея, и у меня фигура "песочные часы", но мои чашечки "Б" оставляют желать лучшего.

Сегодня вечером эти мужчины будут раздевать меня глазами, они всегда так делают, но впервые мне интересно, каково это — по-настоящему наслаждаться тем, что кто-то смотрит на меня таким образом.

Кто-нибудь вроде… Райана.

Я медленно провожу пальцами от ключицы к выпуклости груди, и холод от моего прикосновения заставляет меня дрожать, а соски напрягаться. Проводя рукой по бедрам, я наблюдаю, как мурашки покрывают мою кожу, как это было раньше, когда Райан убрал волосы с моего лица.

Было ли это желанием?

Это похоже на потребность. Как будто мне было нужно, чтобы он держал меня за руку, как будто мне было нужно, чтобы он притянул меня ближе, но все это ощущение было мне так чуждо.