Сфирот

— Когитор подсказал, хе-хе? — заметил Длань, — Так вот, если не вдаваться в подробности, то мы с братом прибыли сюда сразу после Импакта, чтобы… взять под контроль ковчеги. По Миру-Кольцу ударила Черная Луна. Внешняя оболочка во многих местах была пробита, от разгерметизации, цепочки техногенных катастроф и воздействия А-энергии погибли миллионы людей. Еще больше превратилось в А-тварей. Здесь разверзся настоящий ад, хе-хе.

— Так что произошло с ковчегами? — перебил его Ожог.

— «Хельга» успела уйти, а «Гедеон» хотели использовать для массовой эвакуации на Землю — это единственный подходящий по размеру корабль. Мы прибыли вовремя — прямо тут, в космопорту, началось жуткое побоище, все выжившие хотели попасть на борт. С большим трудом нам удалось… остановить хаос. Это долгая история, хе-хе. В общем, мы отстояли «Гедеон» и вывели его в открытый космос. Марк Чен, мой брат, стал его новым капитаном.

Ожог прекрасно представлял, что творилось на Мире-Кольце во время катастрофы. Центр Эвакуации ведь получил свое название не просто так — именно сюда стекались гражданские в поисках спасения. Но на Землю никто из них не вернулся. Длань многое не договаривал, но Ожог умел читать между строк. Инкарнатор словно наяву видел обезумевшие толпы гражданских, идущие на приступ посадочных терминалов и огонь на поражение из защитных турелей, «Секуторов» и «Майлзов» Звездного Флота, зачищающих космопорт… Руки у Длани наверняка были в крови по самые плечи, причем с самого начала. Кто отвечал за проект «Космо» до братьев Чен и почему второй ковчег было решено использовать для эвакуации? Что случилось с первым капитаном и штатным экипажем? Ожога, по большому счету, это не особо волновало, цель оправдывается средства. Так, штрих к психологическому портрету собеседника, как говорила в Тимусе мастер-Заклинательница Цирцея… И все-таки он спросил, как можно небрежнее:

— «Гедеон» отбыл вместе с толпой гражданских?

— Нет, конечно. Куда было их эвакуировать? На Земле творился еще больший ад. Нашей задачей было спасти ковчеги. Проще говоря, согласно директиве «Космо», вывести их на скрытую орбиту за пределы Солнечной системы. Возвратиться на Землю планировалось после окончания азур-катастрофы. Итак, Марк остался на «Гедеоне», а я должен был сделать то же самое с «Хельгой». Но возникли некоторые сложности…

— Что произошло?

— «Хельга» покинула Мир-Кольцо незадолго до появления Черной Луны. Видимо, их траектории случайно пересеклись. «Хельга» пропала. Мы несколько раз обыскали квадрат, где прервалась связь. Там не нашлось ничего, кроме гигантской А-флуктуации. Ни корабля, ни обломков, вообще ничего, она как сквозь космос провалилась. Только следы колоссального выброса А-энергии.

— А-флуктуация… Прорыв? — уточнил Ожог.

— Да. Неконтролируемый, дикий Прорыв Азур из А-пространства. Так вы их стали называть позже. Мы не знаем, что произошло с «Хельгой». Согласно одной из версий, ковчег переместился в А-пространство, где шансов выжить у материальных объектов нет. «Хельга», хе-хе, была потеряна… Остался только «Гедеон». Марк успешно вывел его на заданную орбиту, там ковчег практически невозможно обнаружить. В процессе выяснилось, что сеть космических ретрансляторов, которые планировали использовать для связи, на Земле и в околоземном пространстве полностью разрушена. Здесь, в Центре Управления уцелел единственный доступный нам передатчик дальней транслокации. Только отсюда можно вызвать «Гедеон», причем в определенные промежутки времени. Поэтому моим главным заданием стал контроль Мира-Кольца.

— И что, ты просидел здесь почти четыреста лет? — фыркнула Ярость.

Ожог неожиданно ощутил вспыхнувший гнев Длани, как порыв обжигающего ветра. Рука хозяина Мира-Кольца сжалась, как когтистая лапа.

Его снова парализовало, а Ярость вскинуло в воздух, начало корежить со страшным хрустом. В тишине, без криков боли — Длань перехватил им голосовые связки.

— Как. Ты. Смеешь. Я могу выжать тебя, как мокрую тряпку, хе-хе…

Сволочь. Сквозь щели в погнутом, лопнувшем «Вульфе» побежали алые ручейки, капли застучали о плиты пола, расплываясь багровыми кляксами совсем рядом с Инкарнатором. Напарницу в страшной тишине убивали — а Ожог ничего не мог поделать. Он углом зрения видел фигуру Льдинки, бьющуюся в невидимой клетке. Нет ничего хуже бессильно наблюдать, как мучают твоих товарищей, не имея сил помешать. Длань был сильнее. Несколько мгновений назад он казался вполне адекватным, но сейчас Ожог понял — договориться не получится. Столетия власти над жизнью и смертью в этом стальном мирке сделали Длань полным самодуром, не желающим слушать никого, кроме себя.

Кровь гулко стучала в висках.