Сфирот

Ожог знал, что так и есть. Согласно карте, шпиль-колонна был узловой технической станцией, одной из точек, которую обслуживали бригады техмастеров. Там существовали переходы в зоны «изнанки» коммуникаций Мира-Кольца, и узел опломбированных выходов в другие сектора — одна из крупных развязок аркологии. Дело оставалось за малым — дойти. Всего-то двадцать миль, но больше половины — через местность, помеченную значками «А-энергия» и «техногенная катастрофа».

Ее первые следы они увидели, покидая горный биом. Разбитое Небо — так это назвал Штифт. В искусственном небосклоне зиял грандиозный, нескольких миль в диаметре пролом, дыра из рваных шестиугольников, открывающая каверну невероятных размеров, в глубине которой среди скрученных, изломанных исполинских конструкций виднелся далекая-далекая ослепительно-синяя точка. Исходящее от нее потустороннее свечение, подобно лучу от огромного прожектора, ложилось на изломанное пространство внизу, казавшееся техногенным хаосом, состоящим из обломков когда-рухнувших сверху конструкций.

— Синяя Смерть, — пробормотал испуганный Штифт, — Мы не пройдем под ней. Никто не проходит!

— Что это за хрень, Ожог? — поразилась Ярость, глядя вверх.

— Видимый азур-нимб. Похоже, что от уцелевшего Осколка, — пробормотал Ожог, — Или его части, завязшую во внешних щитах. Странно, что не произошло разгерметизации…

— Сектора за Разбитым Небом мертвы. Все ярусы залиты холодной пеной еще во времена первых. Очень многие погибли тут, — настаивал Штифт, — Теперь ты видишь! Опасно! Очень опасно! Мы должны найти другой путь…

Вместо ответа Ожог внимательно всмотрелся в сторону развалин, озаренных азурическим светом. Они казались пустыми и мертвыми, но это было обманчивым ощущением. Погрузившись в «теневое восприятие», он мысленно промчался туда, в лабиринт хаотичного нагромождения смятых металлических конструкций и каменных обломков. Во-первых, требовалось составить верный маршрут — заблудиться среди развалин рухнувшего свода проще простого, а во-вторых, обнаружить те опасности, о которых предупреждал проводник. Свежее «Азурическое Зрение» пригодилось — совсем скоро он увидел медленно плывущих среди и над развалинами призрачных мотыльков. Они бездумно кружились в лучах А-энергии, обжигая своей пустотой. Наблюдая за ними и получив доклад когитора, Ожог все понял.

А-энергеты. Одна из разновидностей войдов. Неважно какая, все они — смертельно опасны для людей. И для Инкарнаторов — тоже.

Он очнулся, вынырнул из никса. В упор взглянул на Штифта:

— Те, кто умирает от Синей Смерти, ведь не страдают физически? Просто становятся пустыми оболочками, теряют рассудок, а потом… умирают. Верно?

— Да, — ответил проводник, — Откуда ты знаешь?

Вместо ответа Ожог протянул ему на ладони несколько азур-артефактов, тех самых клыков из разобранного ожерелья. Во второй пригорошне столько же — Ярости. В А-диапазоне осколки были окружены язычками призрачного огня.

— Один повесь себе на шею. Остальные — на руки, на голову, на пояс, куда угодно — важно, чтобы они касались кожи. И один держите перед собой, наготове. Как оружие. Ясно?

Он не знал точно, сработает ли его трюк. Азур-клыки обладали А-поражающим фактором и, по идее, должны были отпугнуть энергетических созданий. А электродуговой боевой модуль, снятый с «Обсервера», должен убедить их окончательно. Ожог уже догадался, зачем дронов оборудуют детектором А-сущностей и А-поражающим оружием — таким образом Длань охранял границы своих владений от подобных существ. А значит, их шансы пройти сквозь Синюю Смерть — достаточно велики.

— Бежим как можно быстрее. И старайтесь… не думать.

Это был очень странный бег — по гулким коридорам, между раздавленными решетчатыми фермами и измененными обломками пластобетона. Счетчик А-излучения прыгал от среднего к сильному, а за ними вился длинный шлейф призрачных мотыльков, которых видеть по-настоящему мог только Ожог. Видеть — да, а вот чувствовать накатывающее тяжелое безумие, кошмарную чужую сущность, лезущую в твое сознание, чтобы насытиться, оставив после себя звенящую пустоту — могли все. И яростно отмахиваться от невидимого врага, сжимая в кулаках осколки. Войды отдергивались, натыкаясь на защиту импровизированных амулетов, но она была ненадежной — стоит остановиться — и торжествующая стая набросится со всех сторон, проникнет в бреши, сожрет и выпьет все, что представляет собой сознание. Ожог периодически оборачивался, бил атакующее скопление разрядами вырванного у дрона жала, заставляя рассеяться — выигрывал несколько секунд для Штифта и Ярости. Зона под Разбитым Небом занимала всего десять миль, но без заранее проложенного нейросетью маршрута они бы безнадежно заплутали в хитросплетениях техногенного лабиринта. Ожог беспощадно подгонял отряд, чувствуя себя, как канатоходец над пропастью — он не ожидал, что войдов так много, и что они будут так назойливы.