Сфирот

— Из… дальних Радиусов? За Разрывом?! Но как добрались сюда?

— Мы вообще не с Мира-Кольца, — прервала его Ярость, — Мы прилетели с Земли!

Пленник, уже полностью пришедший в себя, поперхнулся и уставился на нее с неподдельным изумлением. Затем криво усмехнулся — похоже, счел сказанное за плохую шутку. И осторожно проронил:

— Земля… это легенда…

— Нас оттуда привез космический корабль. Ты знаешь, что такое космический корабль? Но при высадке произошла авария. И мы оказались тут.

— Я… не понимаю, — сдался пленник, — Как это возможно? Земля… выжила? Там сохранилась жизнь?

Ярость кивнула, не сводя с него немигающих алых глаз.

— Но тогда почему… никто не прилетал раньше? Почему на сигналы Центра Эвакуации никто не отвечает?! Или там… все такие… как вы?!

— Нет. Это долгая история, — прервал напарницу Ожог, — Расскажи о другом. О людях, носящих вот этот знак.

Он сомкнул пальцы и продемонстрировал открытую ладонь, слегка измазанную кровью. На символ на доспехах людей, преследующих их при высадке, она походила лишь отдаленно, но пленник все понял без лишних объяснений. И с явной неохотой ответил:

— Длань. Ты говоришь о слугах Длани. Они живут в Центре Эвакуации.

— Длань, — задумчиво произнес Ожог, будто пробуя слово на вкус, — Что это за люди?

— Это… не только люди, — поежился бывший пленник, — Среди них есть всякие. Много старых эрго, много пришельцев из-за Мертвой Пустоты… Много странных. Я не знаю. Они не пускают к себе никого.

— Кто ими управляет? Король, архонт, президент? Есть кто-то главный?

— Длань и есть главный.

— Длань — это человек? Лидер?

Штифт с некоторым, почти суеверным ужасом посмотрел на них. Сделал какой-то странный знак правой рукой и очень неохотно проговорил:

— О нем… лучше не говорить.

— Почему? — усмехнулась Ярость.

— Он может услышать. Ему служат… невидимые твари. Он посылает их… если хочет убить кого-то.

Ожог с Яростью переглянулись. Кажется, они на шаг приблизились к ответу, кто держал поводок азур-твари, атаковавший их у причальной секции.

— Значит, Длань, — Ожог поиграл кинжалом и неожиданно перебросил его Ярости, а та с такой ловкостью поймала и крутанула, что у Штифта зрачки расширились от удивления. — Расскажи-ка поподробнее…

«Техмастер» рассказал немногое. Длань существовала всегда, как и ее загадочный лидер, вызывавший у обитателей Мира-Кольца нечто вроде мистического страха. Его никто видел, но все о нем слышали. Бессмертное полубожество в Центре Эвакуации, обладающее сверхъестественными способностями. Ему подчинялись и люди со знаком красной ладони, наиболее технические подкованные и влиятельные в Мире-Кольце, и призрачные сущности, которые иногда появлялись во внутренних секторах, чтобы покарать банды в заброшенных секторах ближайших Кругов или проредить поголовье Уродов.

— Отлично. Теперь следующий вопрос, — Ожог подал незаметный знак Ярости и напарница сделала движение столь стремительное, что заметить его было невозможно. У кадыка Штифта замер зазубренный трофейный кинжал. — Ты жить хочешь?

Кадык пленника судорожно дернулся, он сглотнул, с ужасом глядя на Инкарнаторов. Конечно, техмастер не знал, кто они такие, но подсознательно очень хорошо ощущал — с ними что-то не так.

Ожог решил, что небольшая демонстрация силы не повредит. Штифт ему не нравился — слишком подозрительно бегали его глаза, слишком сильно пахло от него страхом: такой предаст при малейшей возможности. Или заведет в ловушку, сдаст людям Длани — если страх, внушаемый новыми спутниками, не перевесит потенциальную выгоду.

— Хочешь, — удовлетворенно кивнул Ожог, — Хорошо. Платой за твою жизнь будет небольшая работа. Ты проводишь нас к Центру Эвакуации. Покажешь, где обитает эта ваша… Длань.

Через некоторое время они двинулись в дорогу. Мир-Кольцо — огромно, и пеший переход до ближайшего Круга, по словам Штифта, займет не меньше суток, а судьба Льдинка висела на волоске. Если загадочный Длань — Инкарнатор или сильный азур-одаренный, кто знает, что придет ему в голову.

Ржавый, затхлый лабиринт Изнанки казался бесконечным. Они шли, лезли, карабкались и ползли, порой пробираясь жутковатыми крысиными лазами. Штифт вел их тайными тропами техмастеров, приглядываясь к старым отметкам, с помощью специальных ключей открывая технические колодцы с древними, доисторическими механическими замками. Сами, без проводника, двигаясь наугад, Ожог и Ярость потратили бы в несколько раз больше времени. А так — уже через десять часов они выбрались сквозь шлюзовую камеру и оказались в длинном, заваленном хламом коридоре, в конце которого виднелись огромные обесточенные гермоврата. В узкую щель лилось мрачное багровое сияние.

— Там — начинается Второй Круг, — пояснил Штифт, — Нам надо его пройти. Включить Подъемник. И подняться в Обсерваторию. Оттуда попадем в ближние радиусы Центра Эвакуации…

Они прошли по коридору, протиснулись между разжатыми створками, навстречу неприятному тусклому свечению.