Сфинкс

Когда Борис запустил руку в сумку, Бек невольно напрягся, хотя и знал, что Градов не вооружен... Из сумки появилась всего лишь обычная папка.

- Что это? - задал естественный вопрос Бек.

- Здесь дубликат той информации, что была записана на дискете. Дискету пришлось уничтожить, но это то же самое. У вас есть специалист, который сможет подтвердить, что я вас не обманываю?

Бек подумал о Барсове и ответил:

- Да. Такой человек у меня есть.

- Пригласите его.

- Успею. Пока ваше заявление условно принято.

- Возьмите папку, - сказал Борис. - Она не кусается.

Генрих Рудольфович раскрыл папку, бегло прочел первую страницу, пролистал остальные.

- Похоже на правду, - признал он.

- Конечно. Это и есть правда.

- Тогда я отказываюсь понимать, - Бек подсел к столику, налил себе вина. - Вы что, предлагаете купить это?

- Нет, отдаю даром. Берите, пользуйтесь... - Борис шагнул к выходу, потом обернулся, будто вспомнил что-то. - Да, Генрих Рудольфович... Сколько ваших людей переселилось на небеса в процессе погони за мной?

- Немало.

- Да, немало... Видимо, вам ясно, что я не мог бы действовать так эффективно, если бы мои руководители не наблюдали за вами очень пристально?

- Пожалуй...

- Не пожалуй, а так оно и есть. И наблюдение будет продолжаться всегда. Вы не узнаете, каким образом. Это не в ваших силах. Но поверьте, стоит вам предпринять шаги к практическому освоению того, что тут в папке, нам это станет известно.

- И тогда?.. - Бек поднял взгляд от папки, которая гипнотизировала его.

- О, ничего ужасного - с нашей точки зрения. Но вам не просто надают по шее. Нет, вас раздавят, как клопа. Ваша империя лопнет. Я вас предупредил, но это лишь мои слова, ничего больше. Папка у вас. Хотите рискнуть - пожалуйста.

Генрих Рудольфович ударил кулаком по столику так, что бутылка подпрыгнула.

- Но кто вы? Чего вы добиваетесь? Какой вам от всего этого прок?!

- Мы? - Борис улыбнулся. - Ну, назовите нас Полицией Будущего. Мы люди, которым небезразлична судьба человечества. Эта папка в любом случае отправится в небытие. Сейчас, если вы сожжете её в камине, или потом, но только вместе с вами. Ваш выбор?

Бек отшвырнул папку. Она поехала по крышке стола и свалила на пол бокал. Бек даже не заметил этого.

- Генрих Рудольфович, вы проявили завидное упорство, - продолжал Борис. - Оно было бы достойным уважения, если бы не ваши методы. Знаете, когда вы выследили меня в Англии...

- В Англии? - переспросил Бек в полнейшем недоумении. - Я не выслеживал вас в Англии. Я и не знал, что вы там были...

- Ладно, оставим, не оправдывайтесь... Генрих Рудольфович, пора прекратить эту бессмысленную войну. Она с самого начала не нужна была ни вам, ни нам. Но вас, как мы поняли, ничто не способно образумить, кроме одного. И вот я здесь, с этой папкой, яблоком раздора. Но её, папки, фактически не существует. Она есть, и её нет. Ей нельзя воспользоваться.

- Да... Да, я понимаю вас, но...

- Не расстраивайтесь слишком. В конце концов, что вы теряете? Все ваше - при вас. А это... Так, мираж, сон. И неужели вас самого прельщает роль врага рода людского?

- Хорошо, - Бек решительно встал и вынул из кармана золотую зажигалку "зиппо". - Я сожгу папку. Охота за этой информацией не принесла мне ничего, кроме потери людей и денег, а получив её, я могу потерять все.

- Абсолютно, - кивнул Борис, глядя, как огонь пожирает брошенные в камин листы. Он перевел дыхание с облегчением, теперь с настоящим облегчением. Все, конец.

Он подобрал с ковра неразбившийся бокал и налил вина.

- За упокой этой жути, - провозгласил он. - А знаете, Генрих Рудольфович, ведь кое-кто уже пытался дублировать людей по этой методике.

- Да? И что с ними стало?

- С искусственными людьми?

- Нет, с их создателями.

- Они умерли. Точнее, умер вдохновитель и глава проекта, а их центр был уничтожен вместе со всей информацией.

- Я так и думал. Полагаю, я поступил мудро.

- Я тоже так полагаю, - Борис выпил вино и поставил бокал на стол. Генрих Рудольфович, и еще...

- Да?

- Верните рукопись моего романа. Я хочу закончить его.

- Так это все-таки не камуфляж?

- Я писал книгу. Почему бы и нет? Не считаете же вы, что я только и способен стрелять и убивать?

- Да нет... - Бек как будто смутился. - А роман увлекательный... Любопытно было бы дочитать.

- Я пришлю вам экземпляр с автографом, - пообещал Борис.

- Если будут трудности с изданием, обращайтесь ко мне.

- Ну, уж нет... Крепкая литература в протекции не нуждается.

- Гм... Как посмотреть, - Бек отпер сейф и достал рукопись с нижней полки. - Вы взяли этот сюжет из ваших реальных приключений?

- Что? - Борис на миг остолбенел, потом рассмеялся. - Нет, Генрих Рудольфович. Литература - это литература, а жизнь - это жизнь. Они не должны иметь никаких точек соприкосновения.

- Никаких?

- Ну, скажем, почти.

Вид денег в сейфе направил мысли Бориса в иное русло.

- Генрих Рудольфович, коль скоро вы открыли сейф, выдайте мне двадцать пять тысяч долларов.

- Зачем? - удивился Бек. - У вас что, денежные затруднения?

- Нет, - ответил Борис. - Но тут есть тонкость. Это должны быть именно ваши деньги.

- Почему мои?