Сфера влияния

Лёгкая многофункциональная космическая платформа была разработана на случай тотальной войны. На складах длительного хранения хранились миллиарды этих простых в изготовлении, эксплуатации и управлении «эрзац-истребителей», а на Земле, Свароге, и в космосе работали миллиарды людей, готовых их пилотировать.

Так что штрафникам, в данный момент отстреливающимся на подобных установках от вражеского десанта, пытающегося отбить захваченный «Змееёж», никакого дополнительного обучения для освоения этой техники не требовалось. Хотя, конечно, их уровень подготовки, как ни крути, был всё же ниже уровня подготовки профессионального пилота, каковым являлся Белецкий. Но тут особого мастерства и не требовалось: Абордажники шли в атаку с лёгким ручным оружием, а на подвесках комплекса были навешены боевые системы посолиднее. И если у нападающих на данный момент не осталось тяжёлой штурмовой техники, то тут им ничего не светило.

Долго рассматривать панораму очередной битвы Егору не стал — усевшись в на место оператора платформы, он активировал комплекс, и собрался было присоединиться к «участникам торжества», как на связь снова вышел фон Стиглиц. На этот раз на общем канале.

— У нас проблемы, — ровным голосом сообщил он. — У противника, по данным Киры, сохранились четыре резервные штурмовые платформы. Сейчас они направляются к нам. Время подлёта — двенадцать минут. А наш «резервный» лихтер защиты почему-то не активируется, хотя коды проходят. Без него мы не выстоим. Твоя задача — добраться до железяки и разобраться на месте. Вот файл с инструкциями.

Белецкий взглянул на тактическую схему.

— Нужен один, или лучше два дрона. Я вижу, тут рядом висит парочка…

— Это машины рысей. Бери обе. У нас в резерве остаётся аппарат Похмелова.

— Понял. Выполняю!

Егор подключился к управлению аппаратами рысей, и перевёл их в режим внешнего управления. Ничего, котики ещё полетать успеют… Зато теперь у него было звено. Правда, звено «катафалков», а не истребителей, но всё же…

Вперёд! Угрозы и цели определены ещё до старта, теперь оставалось только избежать первых и поразить вторые. Егор вёл звено плотной группой по псевдослучайной траектории, прикрываясь дронами от огня противника. «Катафалк» представлял из себя не более чем открытую пространственную раму с навешенными на неё движками и вооружением. Пилот был защищён только передним бронещитком и силовыми щитами вокруг ложемента. Не самая лучшая защита… Поэтому оператор «катафалка» по инструкции должен был быть упакован в скаф высшей защиты, а не средней, такой, как был сейчас надет на Белецкого.

Ведомые, кроме того, что в буквальном смысле прикрывали собой лидера, занимались и расчисткой пути. Всё ближнее пространство было заполнено трупами людей, остовами «Каракуртов» и обломками разнообразной техники. Окружающая обстановка напоминала Егору Мёртвое Облако в миниатюре. Приходилось непрерывно уворачиваться от относительно крупных препятствий, а мелкие сталкивались с пути или разбивались на более мелкие части выстрелами рейлганов ведомых. С самыми мелкими разбирались лазеры ближней ПКО.

Сразу после старта Егор выпустил две ракеты с осколочными боеголовками по скоплению наседающих на его товарищей абордажников. Направленные конусы разлёта осколков заставили очередную вражескую атаку захлебнуться, а сам Егор уже был далеко. Первоначальный план пройти над облепившими сегмент кальмарообразными тушами на бреющем пришлось отвергнуть. Слишком большая плотность препятствий — на «катафалке» не пройти. Поэтому пришлось сначала отдалиться от места схватки на безопасное расстояние. Безопасное — это как сказать. Пространство здесь было почти чистым, но, в отличие от первого варианте прохода, риск нарваться на совмещённый залп ближней ПКО всех «Спрутов», а не пары-тройки машин, возрастал многократно.

Пилотировать «катафалк» выбранном Егором режиме было не просто. Разгон, торможение, манёвр уклонения, снова разгон, снова торможение… А гравикомпенсаторов здесь, между прочим, предусмотрено не было. Но всё равно Белецкий чувствовал себя, как рыба в воде. После долгих месяцев заточения в замкнутом пространстве «Змееёжа» и сегодняшних непрерывных изматывающих рукопашных схваток вновь ощутить себя на воле, вновь пилотировать боевую машину, пусть даже такую..