Сфера

– Вот эти три кристалла, – он пододвинул к оператору несколько камней, – несомненно, вышли из одной лаборатории и синтезировались одновременно, а вот этот, – он указал на лежащий рядом с ними еще один – самый большой, светло-желтый, кристалл, – пожалуй, чужак, и именно его монахи пытались копировать. Но для чего? – Слоун смотрел тяжелым взглядом на Вирта. – И откуда у них столь совершенная технология производства кристаллов?

– Драгоценные камни весьма ценятся в их мире, возможно, поэтому они и стали экспериментировать? Их лабораторию я видел, – проговорил медленно Вирт, сам сомневаясь в сказанном. – Ты уверен, что это искусственные камни?

– Эти три, несомненно! А те четыре, красные, что тебе передал император, – он указал на лежащие в стороне кристаллы, – просто драгоценные камни. Природные камни земного происхождения. Кстати, почему император передал их тебе?

Вирт улыбнулся:

– Очень давно, я рассказал императору, не этому, – еще тому, первому, – пояснил он, – что может спасти планету! Нарисовал схему работы системы «Туман», показал пульт с рабочим кристаллом, пояснил принцип его работы, вот и родилась легенда о камнях. Я улетел, а они стали искать камни, и к моему возвращению набралось четыре кристалла. Все красные – это мой цвет, цвет кристалла оператора один. Остальные шесть имеют другую окраску. По какому принципу их отбирали, я не поинтересовался, некогда было, – он грустно усмехнулся, коснулся пальцами камней. – Согласись, – по цвету они очень похожи на мой кристалл. Слоун рассеянно кивнул:

– Возможно, я не видел твоего кристалла, – буркнул ученый. – Но по этим, – кивнул на первую горку камней, – полные исследования будут завершены дней через пять. Меня особенно интересует вот этот желтый чужак. Он ведь тоже искусственного происхождения, и имеет весьма странный для этой планеты состав.

Вирт взял желтый кристалл, тот, что Слоун назвал чужаком, один из тех, что они с Кулом захватили в башне монастыря. Повертел в руках, повторил с трудно скрываемым разочарованием:

– Пять дней!

– Не раньше, – сухо произнес Слоун. Вирт понял, что ученому уже что-то известно, но без дополнительной проверки не решается рассказать.

– Сообщи, если что проясниться раньше, хорошо? – не стал он давить на ученого.

Слоун окинул Вирта мрачным взглядом, пожевал губами:

– Обязательно сообщу! – повторил. – Меня… очень озадачил этот кристалл.

Но уже через четыре дня Слоун пригласил Вирта к себе. В лаборатории собралась вся небольшая колония, кроме, дежурившего в операторской Зема. Вирт с нескрываемым ожиданием смотрел на ученого. Тот высыпал на стол несколько кристаллов, отодвинул светло-желтый в сторону, хмуро посмотрел на собравшихся коллег:

– Я исследовал этот кристалл в первую очередь, и получил удивительные результаты. Кристалл наш, то есть он синтезирован нами! На нашей планете, но будем последовательными! – он вложил кристалл в держатель одного из приборов, закрыл массивную заслонку, нажал клавишу: на экране появилось укрупненное строение кристалла, потом оно исчезло, и поползли какие-то символы. Слоун нажал еще одну клавишу, все исчезло с экрана, и появилась строка текста: цифра четыре, фамилия и имя! Вирт от удивления едва не вскрикнул:

– Это же кристалл оператора четыре! Как он попал к монахам?!

Слоун и все находящиеся в лаборатории повернулись к Вирту.

– Скажи, Вирт, твой пульт у тебя? – спросил ученый.

– Естественно! – оператор снял с пояса футляр. – Вот он!

– Разреши посмотреть? – Слоун протянул руку.

Вирт колебался доли секунды, потом молча, протянул.

Слоун расстегнул футляр, вытащил пульт, внимательно рассмотрел:

– Его, я имею в виду кристалл, можно извлечь?

Вирт пожал плечами:

– Мне не приходила в голову такая мысль, Слоун. Открывать открывал, когда показывал первому императору, я рассказывал тебе. Часть кристалла видна и так! Изъять кристалл из пульта несложно, достаточно нажать на пульте определенный код и все! – он взглянул на ученого. – Можно попробовать, конечно, но ты уверен, что этот кристалл добыт из такого же, пульта?

– Ты же сам сказал, что этот кристалл похож на твой, а цвет соответствует цвету оператора четыре, так?

– Так, – признал Вирт, он вспомнил, что в учебном центре подготовки операторов Системы видел кристаллы именно такой формы. – Размер и форма весьма схожи с теми, что я видел в центре обучения, но все же…

– Ты видел результаты исследования, и компьютер подтвердил принадлежность кристалла оператору четыре! Но как кристалл оператора попал к монахам? – все недоумевал Слоун, продолжая возиться с пультом.

– А ты можешь воспользоваться этим кристаллом? – вступила в разговор Элли, внимательно следящая за их разговором.

– Нет, – Вирт покачал головой, – это невозможно, он настроен на конкретного человека. Ничего не получиться. Тем более нет управляющего механизма, а без него кристалл всего-навсего камень, пусть и весьма ценный…

– Твой пульт так же устроен?

– Конечно! – Вирт не понимал, к чему клонит Элли.

– А ты пробовал управлять «Туманом» в сегодняшней ситуации?

– Да, и не раз!

– И что же?