Сфера

Л’сандер стоял прямо напротив приближающихся чужаков с щитом в руке, меч обнажен. За ним с ненатянутым луком в расслабленной позе стоял Арманд. Дозорные из селян отступили к стене дома. Галедан стоял на второй улице, готовый к встрече невидимого врага. Чуть за ним, в явном напряжении стояли другие четверо эльфов с шестами, по двое с каждой стороны.

– Стойте! – уверенно произнес Арманд, вытянув руку ладонью вперед. Чужаки остановились. «Так просто», – успела подумать Талия, как раздался нестройный рев, и незваные гости побежали на ее брата, размахивая оружием, поблескивающим тут и там. Толпа селян испуганно ахнула. Дозорные попятились, защитники не шелохнулись. Арманд без спешки выпустил две стрелы и, отбросив лук, выхватил из-за плаща два меча или ножа, издалека было не понять. Л’сандер с криком сбил с ног первого подбежавшего врага. Второй зашел к нему сбоку, но Арманд приблизился к нему со скоростью пущенных им стрел и заколол. Талия отчетливо видела, как старший защитник, посмотрев на лежащего после удара темного эльфа, повернулся к брату и молча смотрел. Л’сандер, пару мгновений смотрел на поверженного врага, затем провернув меч в ладони, сделал резкий шаг вперед и вонзил его в лежащего противника. Тот заорал, Талия в ужасе закрыла уши, но глаз отвести не смогла. Дернувшись, брат нанес второй удар, и крик прервался.

– Ты видела? – раздался восторженный голос Д’риана. Она кивнула, не понимая восторга друга, – как сработали! Настоящие защитники. Те-то двое с крыш, я даже не увидел откуда прилетели их стрелы, а как четко распределили цели. Раз и шестерых врагов нет. Должно быть Хакону и остальным противостоит сотня таких негодяев, или они разбежались, и нашим приходится вылавливать их по одному. Иначе не понятно, почему они еще не вернулись, – он явно был в возбуждении, истерически хохотал, радуясь, что опасность миновала и что враги оказались не ровней защитникам Дола. – Великий дракон!

Талия повернулась туда, куда смотрел вмиг сникший Д’риан. Гал, прикрываясь щитом, от которого отскакивали стрелы, тащил на себе раненого эльфа, остальные дозорные прижались к домам, уйдя с линии обстрела – с улицы летели стрелы, втыкаясь в землю.

– Он жив, – крикнул Гал, – заберите его и не высовывайтесь!

Четверо подбежавших мужчин приняли раненого и понесли к хранительнице, которая стояла на пороге дома гармонии и призывно махала им. Вслед пострадавшему бежали женщина с ребенком. «Еще рано праздновать победу, Великий Дракон, пусть только я сегодня потеряю близкого», – она вспомнила о погибшем защитнике, заметившем вторжение и, покраснев, прекратила молитву. Гал вернулся к улице, из которой невидимые враги плевались стрелами. Арманд уже стоял на углу дома и выглядывал, оценивая врага. Брат остался на посту, стоя там же, рядом с его первым убитым врагом. Арманд свистнул, и Талия увидела, как две фигуры заскакали по крышам, перемещаясь в сторону стреляющих. Гал стоял за спиной старшего защитника, который успел пару раз пустить стрелу в ответ, о том, насколько удачны были его выстрелы, оставалось только гадать. Талия посмотрела вокруг, нет ли еще незамеченных врагов, Д’риан заметил ее движение, – я тоже никого пока не вижу.

Раздался истошный крик, за ним второй. На пороге дома, одного из тех, у которых укрылись дозорные селяне, стоял незнакомец. Если бы не необычные доспехи, его можно было принять за жителя Дола. Под обычным, насколько возможно было разглядеть с крыши, лицом, сверкал сталью и свежепролитой кровью нагрудник, в ногах лежали два убитых эльфа. Она видела, как Гал ринулся на врага, забыв про летящие стрелы, а Арманд, натягивая лук, повернулся к застывшим от страха соплеменникам, – отойти от домов! Ее взгляд вернулся к убийце. Он уже держал короткий рог у рта, и, испустив низкий звук, скрылся в доме.

– Галедан, назад! – скомандовал Арманд. И Талия оглохла от хлопков, наполнивших площадь.

Кричали дети, взрослые в страхе озирались, и никто не понимал причины взрывов.

– Что это было? – спросила она у Д’риана, тот сперва пожал плечами, но тут же указал пальцем на переулке за площадью.

– Арманд! Арманд! – завопил он, ища глазами охотника, который присел около сраженных эльфов, – белый дым поднимается вокруг площади!

– Он темнеет, какой плотный, – прошептала Талия, увидев, о чем говорит друг.

– Он скоро заполнит площадь!

– Староста! – то ли расслышав, то ли догадавшись, закричал защитник и побежал навстречу главе селения, который тоже не заставил себя ждать. Они встретились посреди площади, к ним присоединились брат и Гал, пятясь и держа под надзором улицы, по которым пришли враги. Стрелы перестали лететь. Старший защитник свистнул, очевидно, призывая двух братьев с крыш, и заговорил со старостой. С их места короткий совет было не расслышать. Зато Талия четко слышала вопли и плач родных, узнавших, кого именно из дозорных убил чужак с рогом. Арманд со старостой совещался недолго.

– Всем собраться около меня! – прокричал староста, вставая перед домом Гармонии, соседним с его собственным, – дети и женщины в центр, мужчины снаружи.