Сезон прогулок босиком

– Извини. Мне надо было объяснить тебе в тот раз, когда мы разговаривали. Я думала, что ты знаешь. – Эллен вздохнула. – Очень жаль. Теперь так много новых правил и инструкций. Правительство все так усложнило. – С озабоченным выражением лица она наклонилась вперед. – Как там Карли? Тебе тяжело с ней работать? Я говорю «работать», но мы с тобой знаем, что она не очень это любит.

– На самом деле она работает. Мы с ней сократили расходы, и она взяла на себя больше обязанностей. Несколько раз в неделю она убирает комнаты, просто в качестве помощи.

– Я готова заплатить, чтобы это увидеть, – рассмеялась Эллен.

– Почему ты не любишь ее?

– Мы с тобой знаем, какая она. Карли из тех женщин, которые проходят по жизни и берут все, что хотят, не обращая ни на кого внимания. Ты помнишь, как она вела себя с Алленом. Как хвасталась перед всеми своим кольцом.

Мишель-то, конечно, помнила, но ее удивило, что такое поведение Карли запечатлелось в сознании Эллен.

– Я и не подозревала, что ты так хорошо ее знала.

– От Карли трудно скрыться. Но хватит о ней. Давай поговорим о более приятном. Например, о том, как ты классно управляешь отелем. Я в восторге. На прошлой неделе у нас заседало правление банка и я сообщила всем о твоем статусе. Что ты вернулась и все взяла под свой контроль. – Она схватила банковские чеки и помахала. – Вот ты и завоевала доверие этого «плохого» банка.

– Я ценю, что ты на моей стороне, – сказала Мишель, хотя и засомневалась, так ли это на самом деле.

– Целиком и полностью. Для меня важнее всего мои клиенты. А у нас с тобой общее прошлое. Теперь, после твоего возвращения, я надеюсь, что мы снова будем дружить.

– Эм… конечно, – ответила Мишель, хотя не помнила, чтобы они когда-либо были подругами.

– Замечательно. Давай пообедаем вместе. Может, на следующей неделе?

Мишель кивнула и поспешила сбежать от Эллен. На обратном пути она решила первым делом найти документы по кредитам и изучить. Речь идет о ее бизнесе, и ей не нужны сюрпризы.

Что до Эллен – ну, Мишель все-таки не была уверена, действительно ли та относится к ней по-дружески или есть что-то еще. Она пожалела, что у них нет контракта об отношениях и она не может прочесть написанное мелким шрифтом.

Что касалось остального… Ей казалось невозможным извиняться перед Карли. Но она должна что-то сделать. И поскорее.

* * *

– Думаешь, это сделали подростки? – спросил Леонард, складывая в мусорный контейнер погибшие растения.

– Я не знаю. – Карли сама не понимала, зачем лжет. Глупо защищать Мишель. Но она просто не могла заставить себя сказать всем правду.

– Они выдрали все цветы до единого, но только здесь, на заднем дворе. Совершенно непонятно.

Карли предполагала, что Мишель исчерпала свой гнев или, может, у нее слишком заболело бедро и она остановилась. Либо это было послание для Карли, и Мишель не хотела огорчать гостей.

Она взяла еще одну охапку мертвых цветов и потащила в контейнер.

Столько трудов пропало, думала она, вспоминая, сколько часов она провела за компьютером, когда искала рассаду по питомникам, находила нужные сорта и заказывала. Сад был ее любимым детищем. Цветы каждый день поднимали ей настроение, расцвечивали яркими красками территорию отеля. Теперь тут ничего не осталось, кроме бурой земли и сознания того, что Мишель хотела причинить боль ей лично.

– Что с тобой? – спросил Леонард, поправляя на носу очки.

– Мне грустно из-за всего этого.

– Я помогу тебе посадить новые. Конечно, прежней красоты не вернуть, но, может, получится тоже хорошо.

Она вымученно улыбнулась.

– Спасибо, очень мило с твоей стороны. Не знаю, когда смогу их заменить, но дам тебе знать, когда соберусь.

– А что сказала Габби, когда это увидела?

– Она не видела.

Карли отправила дочку в школу через отель. Когда Габби вернется, надо будет придумать какое-то объяснение, но пока ничего не приходило в голову.

– Тот, кто это сделал, был серьезно раздражен. Или пьян. – Леонард огляделся по сторонам. – Либо и то и другое.

«Мишель не очень опьянела, – подумала Карли. – Но она постоянно злилась». Карли понимала, что была самым очевидным объектом для этой злости, хотя, учитывая их прошлое, у кого из них больше на нее прав?

– Ты в порядке? – снова спросил Леонард.

– Я приду в себя. У меня напряженный день.

Он неловко стоял рядом, словно хотел сказать и сделать что-то еще. Карли похлопала его по руке.

– Спасибо за помощь. Ступай к своим журавлям. Кто знает, что им грозит, когда ты не с ними?

– Я могу и остаться.

Она покачала головой:

– Нет, у меня все нормально.

Или будет нормально. Как бы то ни было, жизнь научила ее держаться в самых тяжелых ситуациях. Сегодняшняя неприятность не самое плохое, через что ей доводилось проходить.

Леонард ушел. Карли откатила мусорный бак на место, пошла к себе и приняла душ.

Утро она провела в сувенирной лавке – помогала покупателям с выбором и продолжала инвентаризацию. Вместо проданных товаров нужно заказать новые. Прекрасная возможность отвлечься.